Soupçons de connivence entre fonctionnaires et employeurs : vaste opération de nettoyage dans le secteur de l’emploi des travailleurs étrangers en préparation

Le nouveau ministre du Travail, Reza Uteem, a annoncé, au Défi Quotidien dimanche, une série de mesures fermes pour lutter contre l’emploi illégal de travailleurs étrangers à Maurice. Cette initiative vise à mettre fin aux pratiques abusives et à rétablir l’ordre dans un secteur gangréné par des irrégularités et des soupçons de corruption.

Selon le ministre, la situation actuelle découle en partie d’un manque de suivi administratif. Après trois ans, lorsque le contrat de travail des travailleurs étrangers arrive à expiration, il est du devoir du ministère d’informer les concernés et de s’assurer du non-renouvellement ou de la régularisation de leur statut. Or, il est apparu que certains employeurs continuent à employer ces travailleurs sans permis valide, ce qui constitue une infraction grave. Le ministère du Travail aurait fait preuve d’un grand laxisme en la matière ces dernières années.

« Sous le précédent régime, aucun employeur n’a été verbalisé », fait ressortir le ministre Uteem. Cette situation s’inscrit dans un contexte de « laisser-aller » que le ministre impute au précédent gouvernement, accusé d’avoir fermé les yeux sur un phénomène de grande ampleur. Reza Uteem a déclaré que certaines entreprises emploient des étrangers sans permis de travail, parfois même sous couvert de visas touristiques ou étudiant, et cela dans l’illégalité la plus totale.

Le ministère du Travail, en collaboration avec le Passport & Immigration Office (PIO), a initié une enquête pour déterminer le nombre exact de travailleurs étrangers en situation irrégulière. Des chiffres préliminaires, provenant d’un précédent exercice font état de plus de 2 000 travailleurs concernés. Bien que le chiffre exact reste à être confirmé, il serait bien au-delà des 3 000.

« Nous pensons qu’il y a de nombreux étrangers qui travaillent sans permis ou sous des statuts détournés, comme des visas touristiques ou étudiant. Ces derniers, bien qu’autorisés à travailler un nombre maximum d’heures par semaine, travaillent bien plus. Cela alimente une concurrence déloyale sur le marché de l’emploi et pénalise les Mauriciens », a souligné le ministre.

Reza Uteem a également dénoncé l’existence d’un réseau bien organisé d’exploitation des travailleurs étrangers, qu’il n’a pas hésité à qualifier d’« esclavage moderne ». Il a exprimé sa préoccupation face à la possible complicité de certains officiers de son ministère. « Je soupçonne que des officiers ont fermé les yeux sur ce trafic humain. Je trouve choquant qu’aucune sanction n’ait été prise contre les employeurs illégaux, malgré les alertes répétées », a-t-il affirmé.

Et d’ajouter que « l’emploi des travailleurs étrangers est un grand business qui génère des revenus de plusieurs centaines de millions de roupies ».

La présence massive de travailleurs étrangers en situation irrégulière soulève aussi des enjeux économiques et sociaux importants. « Ces travailleurs illégaux sont souvent payés en dessous du salaire minimum et n’ont aucun recours, ce qui crée une concurrence déloyale et met en péril l’emploi des Mauriciens », a averti Reza Uteem.

Le ministre a également mis en lumière la responsabilité des intermédiaires, qui tirent des revenus substantiels de cette exploitation. Il a cité comme exemple des cas de travailleurs étrangers employés dans la maçonnerie ou la restauration sans aucune connaissance, des secteurs où les Mauriciens pourraient être employés.

Face à cette situation, le ministère s’engage à intensifier ses contrôles et à sanctionner les employeurs fautifs. « Nous allons accélérer les mesures pour démanteler ce système et sanctionner non seulement les employeurs, mais aussi les réseaux qui facilitent l’emploi illégal. Le scandale, c’est que ces pratiques ont perduré en toute impunité », a martelé Reza Uteem.

Dans les semaines à venir, des opérations ciblées seront menées conjointement avec le bureau de l’Immigration pour identifier et sanctionner les contrevenants. « Il est temps de mettre de l’ordre dans ce système. Nous avons une responsabilité envers les travailleurs étrangers et les citoyens mauriciens pour garantir un marché de l’emploi équitable et conforme à la loi », a conclu le ministre.