La Citadelle, témoin de l’histoire mouvementée de l’île Maurice

La Citadelle, théâtre d’incidents déplorables le samedi 21 octobre dernier, est la plus grande et la plus vaste fortification jamais construite à l’île Maurice. Cet édifice a été érigé entre 1834 et 1840.

Situé sur la « Petite Montagne », le Fort Adelaide, ou la Citadelle, est un imposant édifice de pierre basaltique qui s’étend sur 150 mètres de long et 100 mètres de large. C’est la plus grande et la plus vaste fortification jamais construite à l’île Maurice. 

Il a été édifié entre 1834 et 1840 dans un contexte de tensions entre les Britanniques, qui contrôlaient l’île, et les Français. Il avait également pour but de dissuader toute révolte de la part des propriétaires d’esclaves d’origine française.
 
Le Fort Adelaide a mobilisé une main-d’œuvre diversifiée, composée de prisonniers indiens, de travailleurs indiens sous contrat, d’officiers militaires britanniques, de condamnés mauriciens, d’apprentis mauriciens, d’artisans venus de Bombay et d’ouvriers qualifiés des Royal Engineers britanniques. Il a repris une construction française inachevée datant de 1743. 

Le plan du fort est simple : un rectangle avec deux ailes identiques qui servaient de cuisines et de logements pour les officiers. La partie avant du fort, qui donnait sur le port, était équipée des principaux canons. La partie arrière du fort était réservée aux logements des soldats. 
Quelques mois après sa construction, le fort a été mis en alerte et armé de canons en prévision d’un affrontement entre le gouverneur et les capitaines de deux corvettes françaises. Une garnison de 5 officiers et de 200 hommes a été affectée au fort. Toutefois, le risque de guerre avec la France s’étant atténué, le fort a perdu de son importance militaire. 

En 1851, il n’avait plus qu’une fonction symbolique, marquée par les tirs de canon du matin et du soir. Ce n’est qu’avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale que le fort a retrouvé sa garnison. 

En 1938, il a été proposé de céder le fort au gouvernement colonial, car le bâtiment était en mauvais état et nécessitait une restauration urgente. En 1958, il a finalement été classé Monument national de l’île Maurice.

Le Fort Adelaïde sous l’égide du ministère du Tourisme

La Citadelle, qui fait partie du patrimoine de Port-Louis, relève du ministère du Tourisme. Il existe des projets concernant ce site, mais le ministre responsable n’a pas répondu à nos sollicitations pour en savoir plus. La Citadelle a accueilli plusieurs concerts, avec des artistes tels que Pascal Obispo, Atif Aslam, David Guetta ou encore Christophe Maé, entre autres. Le dernier en date était le Gran Konser, qui a été interrompu.

Des travaux de rénovation prévus

Le Lord-maire annonce que des travaux de rénovation seront entrepris à la Citadelle, si nécessaire, pour garantir sa sécurité et sa conformité pour accueillir des événements futurs. « Pour le moment, aucun permis ne sera accordé pour des événements culturels ou musicaux à la Citadelle », déclare Issoop Nujurally. 

Il ajoute que « les demandes de permis pour des concerts seront examinées avec rigueur avant d’être approuvées à l’avenir ». Les officiers de la mairie devront se rendre sur le site pour en évaluer l’état actuel. « Si besoin, des travaux de rénovation seront réalisés sur le site pour assurer sa sécurité et sa conformité pour accueillir des événements futurs », indique le Lord-maire.