Sri Lanka: l'argent liquide laissé par le président en fuite remis à la police

Des millions de roupies en liquide laissés par le président srilankais Gotabaya Rajapaksa en fuite seront remis lundi au tribunal, a annoncé la police.

Les manifestants ont découvert pour 17,85 millions de roupies (49.000 euros) de billets neufs dans le palais présidentiel qu'ils occupent depuis samedi et les ont remis à la police.

"L'argent liquide a été pris en charge par la police et sera présenté au tribunal aujourd'hui", a déclaré un porte-parole de la police.

Selon des sources officielles, une valise remplie de documents a aussi été retrouvée dans la résidence.

M. Rajapaksa s'était installé dans ce bâtiment après avoir été chassé de sa résidence privée le 31 mars par des manifestants tentant de la prendre d'assaut.

Le dirigeant de 73 ans s'est échappé samedi par une porte dérobée et a été emmené sur un navire militaire vers une base du nord-est de l'île, ont expliqué des sources officielles à l'AFP.

Sa situation exacte était incertaine lundi matin, mais le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a assuré que le président l'avait officiellement prévenu de son intention de démissionner.

Le chef du gouvernement, 73 ans, deviendra automatiquement le président par intérim en cas de démission de M. Rajapaksa, mais a annoncé son intention de se retirer en l'absence d'un consensus pour former un gouvernement d'unité.

M. Rajapaksa avait déjà assuré au président du Parlement Mahinda Abeywardana qu'il quitterait ses fonctions mercredi pour permettre une "transition pacifique".

Des manifestants campent devant le Secrétariat présidentiel depuis plus de trois mois pour demander la démission du président en raison de la crise économique sans précédent que traverse le pays.

M. Rajapaksa est accusé d'avoir mal géré l'économie, menant à l'incapacité du pays, en manque de devises étrangères, à financer les importations les plus essentielles à cette population de 22 millions d'habitants.

Lundi, des milliers de personnes continuaient d'occuper les bâtiments officiels pris durant le week-end.

Les manifestants demandent aussi la démission de M. Wickremesinghe, député de l'opposition nommé Premier ministre en mai afin de sortir le pays de la crise économique et politique.

Colombo a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars en avril et est en pourparlers avec le FMI pour un éventuel renflouement.

Le Sri Lanka a presque épuisé ses réserves d'essence. Le gouvernement a ordonné la fermeture des bureaux non essentiels et des écoles afin de réduire les déplacements et d'économiser du carburant.

© Agence France-Presse