Secteur bancaire - Vente d’AfrAsia Bank : l’acheteur potentiel Access Bank divise

En novembre dernier, un communiqué annonçait qu’IBL céderait sa participation de 30,29 % dans AfrAsia Bank à Access Bank. Celle-ci a récemment racheté Bidvest Bank en Afrique du Sud, ce qui a entraîné une révision de sa notation par Moody’s. À Maurice, on ne cache pas une certaine appréhension.

Remous dans le secteur bancaire mauricien. La présence future de la banque nigériane Access Bank UK Ltd, suivant l’accord d’acquisition conclu avec IBL pour une participation majoritaire dans AfrAsia, suscite, en effet, des réserves.

Dans les milieux concernés, une source qui suit cette affaire de près rappelle qu’AfrAsia Bank est la deuxième banque la plus profitable à Maurice et la quatrième plus importante au niveau des actifs. « Bon nombre de banquiers à Maurice seraient appréhensifs. Ils ne sont pas trop confortables avec l’idée que des Nigérians viennent sur ce marché. Access Bank n’a pas bonne réputation », affirme notre interlocuteur.

Un avis que ne partagerait pas le conglomérat mauricien IBL, qui a annoncé l’accord avec Access Bank dans un communiqué publié en novembre dernier. Le CEO d’IBL, Arnaud Lagesse, y faisait ressortir que cet accord marquait une étape stratégique, soutenant les projets de croissance et d’investissement du groupe à long terme dans les marchés de l’océan Indien et de l’Afrique de l’Est. « Nous sommes confiants que l’expertise financière et l’expérience internationale qu’apporte Access Bank bénéficieront à AfrAsia Bank, à ses clients et à ses actionnaires », avait-il souligné.

D’autant que ce n’est pas une première acquisition pour Access Bank en Afrique. Elle compte également des initiatives de croissance organique dans des pays tels que la Zambie, le Kenya, le Rwanda ou encore le Ghana. Jamie Simmonds, CEO d’Access Bank UK Ltd, explique qu’en 2025, Access Bank s’est engagée dans au moins sept fusions ou acquisitions majeures depuis sa création. Ces transactions ont transformé la banque en une puissance financière panafricaine opérant dans de nombreux pays. « Ces opérations s’inscrivent dans le cadre de l’objectif stratégique de la banque, qui est de devenir une porte d’entrée mondiale pour le commerce et la finance en Afrique », ajoute-t-il.

Pour Jamie Simmonds, la proposition d’acquisition d’une participation majoritaire dans AfrAsia par Access Bank UK Ltd (une filiale d’Access Bank Plc), est une transaction distincte et stratégiquement alignée qui a été soigneusement évaluée. « Nous pensons que l’acquisition d’AfrAsia, qui est une institution financière de premier plan à Maurice, créera une valeur substantielle, à la fois pour nos parties prenantes et pour l’écosystème financier plus large de la région », souligne-t-il.

Cependant, le récent achat de la Bidvest Bank en Afrique du Sud a entaché la réputation d’Access Bank, entraînant une révision de la notation de Moody’s. Jamie Simmonds se veut rassurant et fait comprendre que bien que Moody’s ait placé la Bidvest Bank Limited sous surveillance, il s’agit d’un processus normal lorsqu’un accord de vente/achat est en cours. « Il ne faut pas non plus négliger le fait que le Groupe Access a une longue et solide expérience d’acquisitions très réussies qui s’inscrivent dans l’objectif stratégique de la banque de devenir une porte d’entrée mondiale pour le commerce et la finance en Afrique », avance le CEO d’Access Bank UK Ltd.

Toujours est-il que dans les milieux concernés à Maurice, on considère que Maurice n’est pas en mesure d’accepter une banque émanant du Nigéria à ce stade, étant un pays conservateur. Pour ce professionnel financier, il faut d’abord voir l’intérêt du pays : « Il y a des acheteurs potentiels à Maurice. Pourquoi se tourner vers des investisseurs étrangers ? Une rétrogradation de la note de crédit souverain de Maurice par Moody’s serait préjudiciable. »

Reste à savoir si cette acquisition sera validée par la Banque centrale de Maurice, une étape cruciale pour la suite du processus.