Maha Shivratri : la foi en marche

Revivez l’émotion du Maha Shivratri, une célébration où la foi des dévots, la créativité des « kanwars » et la solidarité entre pèlerins s’unissent pour illuminer le chemin vers Shiva. 

Fête religieuse célébrée par la communauté hindoue le mercredi 26 février, le Maha Shivratri illumine les rives du Ganga Talao d’une lueur sacrée. Sur le chemin de Grand-Bassin, chaque pas des pèlerins venus des quatre coins du pays devient une offrande à Shiva, le « Mahadev ». Entre ferveur, générosité et prières, l’unité des dévots se révèle dans toute sa splendeur. Ce dimanche, plongez dans un voyage visuel où la dévotion transcende le temps et les épreuves, tissant un récit vibrant de foi et de partage.

Mardi 24 février, 19 heures. Au Hari Har Kchetra Mandir, à La Louise, Quatre-Bornes, l’air est embaumé par l’encens. Une statuette de Shiva repose sur un « kanwar », orné de fleurs éclatantes. Tout autour, d’autres captivent le regard par leur créativité. Depuis un siècle, ce temple se transforme chaque année en une véritable galerie d’art, accueillant les pèlerins revenant de Grand-Bassin pour leur offrir un moment de repos et de partage.

À la veille de la grande nuit de Shiva, la diversité des « kanwars » témoigne du talent et de l’imagination de leurs porteurs, dont de nombreux jeunes. Cette année, malgré les restrictions de taille imposées par les autorités, la créativité s’est exprimée autrement : certains « kanwars » ont misé sur la largeur, comme ce modèle en forme de poisson (voir photo plus loin). D’autres ont osé l’originalité avec des symboles audacieux : une vache en relief, un Shiva noir au lieu du bleu traditionnel, ou encore un « kanwar » à l’effigie d’Adi Parashakti, la déesse de l’énergie suprême.

Sous une pluie fine, apportée par le cyclone Garance, le mantra « Om Namah Shivaya » résonne dans l’air parfumé de fleurs et d’encens. Dans l’enceinte du temple, hommes, femmes et enfants s’allongent à même le sol, épuisés mais emplis de ferveur. Ils déplient leurs couvertures après des heures de marche pour puiser l’eau sacrée du Ganga Talao, qu’ils offriront à Shiva lors de la grande nuit de prières, le Maha Shivratri.

Seva : le service désintéressé

Dans la tradition hindoue, le « Seva » – mot Sanskrit désignant le service désintéressé – est un acte d’offrande sans rien attendre un retour, pas même un simple merci. À l’approche du Maha Shivratri, cet esprit de dévotion s’est incarné à travers des centaines de volontaires mobilisés jour et nuit au Ganga Talao. Leur mission ? Nourrir et hydrater les milliers de pèlerins venus de tout le pays pour honorer Shiva à Grand-Bassin.

Dès l’aube du mercredi 25 février, alors que la brume enveloppe encore les lieux, des personnes en situation précaire s’installent devant le Hari Har Kchetra Mandir. Ici, les dévots viennent prier et faire des offrandes, dont les dons permettent à ces familles de subvenir à leurs besoins.

Juste en face, les membres du Sai Sudarshan Group, habitants de la route Bassin, sont déjà à l’œuvre. À 5 heures du matin, les premières marmites chauffent. Comme chaque année, ce groupe perpétue la tradition du « Seva », offrant nourriture et boissons aux dévots se rendant aux prières dans le temple. « C’est un honneur renouvelé chaque année », confie Ravin Bholah.

À Le Dimanche/L’Hebdo, il explique qu’avec ses voisins et membres du groupe, il récolte des dons pour préparer un repas végétarien : « puris » accompagnés de « rougaille soya » et de « cari gros pois », suivis du traditionnel « kheer », un riz au lait délicatement parfumé à la cardamome. Sonand Coonjoobeharry, autre membre du groupe, raconte que cette tradition familiale du Seva lui a été transmise par ses parents et grands-parents, et qu’il tient à la faire perdurer. 

Chaar Pahaar Puja : la grande nuit de prières

À 18 h 30, malgré l’alerte cyclonique de niveau 3, les fidèles affluent au Hari Har Kchetra Mandir. La grande nuit de Maha Shivratri bat son plein avec la « Chaar Pahaar Puja », une prière rythmée en quatre temps qui se prolonge jusqu’aux premières lueurs du matin du jeudi 27 février. 

En file indienne, vêtus de leurs habits traditionnels, les dévots en grand nombre avancent lentement pour verser l’eau sacrée du Ganga Talao sur le Shivling, symbole du divin Shiva. Les cloches résonnent, les prières s’élèvent… Shiva, destructeur des obstacles, est vénéré avec ferveur. Les offrandes s’accumulent, chacun priant pour la santé, la protection et l’accomplissement de ses vœux les plus chers. Après ces heures de dévotion intense, les dévots rentrent chez eux et rompent leur jeûne en famille. 

« La foi a transcendé les obstacles », témoigne Ranjiv Nuckchady, président du Shivopasack Sabha, qui gère le temple. Malgré les conditions météorologiques, l’affluence témoigne de la force de la foi des dévots en Shiva, déclare-t-il à Le Dimanche/L’Hebdo.  Il souligne l’importance de cette nuit sacrée, d’autant plus significative cette année après les festivités du Maha Kumbh Mela en Inde. 

Depuis des années, le Hari Har Kchetra Mandir, situé au carrefour de La Louise, est une halte précieuse pour les pèlerins. Grâce à son grand hall, il offre un espace où ils peuvent se reposer, se nourrir et se rafraîchir avant de poursuivre leur chemin. « C’est une célébration essentielle pour nous, et nous sommes honorés d’accueillir ces dévots chaque année », conclut-il.

Avec Le Dimanche/L’Hebdo, revivez en images les temps forts de cette nuit de prière, où spiritualité, solidarité et dévotion ont illuminé le pèlerinage en l’honneur du dieu Shiva.