Ken Arian : «Le gros faux pas de l'ex-GM est la nomination de Cartier»

Ken Arian tire sa révérence. Il n’est plus le Chief Executive Officer d’Airport Holdings Ltd (AHL), compagnie d’État propriétaire à 100 % d’Air Mauritius, de l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam, de celui de Rodrigues et de Mauritius Duty Free Paradise, entre autres.

Dans une déclaration au Défi Plus, le vendredi 31 janvier, Ken Arian a expliqué qu’il avait déjà fait parvenir une notice of resignation depuis plusieurs semaines à sa direction. Il avait accepté de rester deux fois quinze jours à la demande de l’actuel gouvernement. Ce laps de temps est arrivé à terme. « Je ferai ce que je pourrai pour que la transition soit la plus souple possible. Maintenant, ils font ce qu’ils veulent. C’est à la nouvelle équipe de voir », dit-il. « Je pars avec le sentiment du devoir accompli », ajoute-t-il.

Il déplore cependant « le gros faux pas de l’ancien gouvernement avec la nomination de Charles Cartier et de ses proches ». En mars, Charles Cartier avait été nommé CEO d’Air Mauritius. Celui-ci est d’ailleurs toujours en poste, malgré les pressions pour le faire partir.

« Sinon, je crois que la holding, qui avait pour mission d’aider à remettre à niveau le secteur du tourisme, de l’aéroportuaire et de l’aviation, est parvenue à le faire. Aujourd’hui, le secteur du tourisme contribue à hauteur de Rs 100 milliards à l’économie. Sans AHL, il aurait été difficile d’aller aussi vite dans le rétablissement de tous ces services. »

Airport Holdings Ltd a été fondée le 12 août 2021. Avec un chiffre d’affaires de Rs 39,4 milliards en 2024, AHL figure parmi les trois plus grandes sociétés du pays et compte plus de 4 000 employés. La holding gère une vingtaine de filiales opérant dans divers secteurs : l’aviation, les services aéroportuaires, l’hôtellerie et le développement immobilier.

La mission première d’AHL était de sauver Air Mauritius, qui se trouvait sous administration volontaire. À sa création, la Mauritius Investment Corporation a injecté Rs 25 milliards dans AHL, dont Rs 12 milliards étaient destinées à Air Mauritius et Rs 13 milliards au rachat des actions de l’État dans Airports of Mauritius Ltd, Airport Terminal Operations Ltd et d’autres entités associées. Ce qui a permis à Air Mauritius de sortir de la zone rouge.

Le gouvernement envisage l’option de démanteler AHL pour redonner son indépendance à Air Mauritius et aux autres entités. Toutefois, Ken Arian estime qu’AHL est plus une force qu’une faiblesse pour le pays. « Je conseille de continuer avec cette structure, car pour quelle raison ne devrait-elle pas exister ? C’est une compagnie publique avec un des meilleurs systèmes de gouvernance. »

« Air Mauritius tiendra seule avec quel argent ? Est-ce que le gouvernement a de l’argent à mettre dans la compagnie nationale d’aviation ? N’oublions pas que c’est AHL qui soutient Air Mauritius », ajoute-t-il.

Ancien conseiller de l’ex-Premier ministre, Pravind Jugnauth, Ken Arian compte retourner travailler dans le privé.