Gare à l’Arcturus, le nouveau sous-variant d’Omicron 

Le sous-variant XBB 1.16, classifié « variant d’intérêt » par l’Organisation mondiale de la santé il y a une semaine, est présent à Maurice. C’est ce qu’a révélé le dernier exercice de séquençage mené durant la période s’étalant du 4 au 10 avril 2023. Sept cas ont été détectés parmi les 94 échantillons analysés. 

Baptisé Arcturus par rapport à l’étoile la plus brillante de l’hémisphère céleste nord, le XBB.1.16 est venu s’ajouter à la liste des autres sous-variants déjà détectés jusqu’ici, tels que le XBB.1.9.1 (27 cas enregistrés ; NdlR) et le XBB.1.5 (51 cas enregistrés ; NdlR). Il doit sa reclassification à sa croissance par rapport à d’autres sous-variants en circulation et à sa capacité à échapper au système immunitaire. 

Dans sa dernière mise à jour épidémiologique hebdomadaire en date du 21 avril, l’OMS prévient qu’en raison de ces caractéristiques, le « XBB.1.16 pourrait se propager à l’échelle mondiale et contribuer à une augmentation des cas ». Arcturus a été détecté pour la première fois en Inde le 23 janvier 2023, où il est soupçonné d’avoir alimenté une récente vague. Le sous-variant gagne également du terrain aux États-Unis, où il représente 7,2 % des cas de Covid-19. 

En sus du XBB.1.16, l’OMS suit un autre sous-variant de près : le XBB.1.5. Ce « variant d’intérêt » contient des modifications génétiques prédites ou connues pour affecter des caractéristiques, telles que l’infectiosité, l’échappement immunitaire ou la gravité de la maladie. Il doit également être démontré que les variants d’intérêt ont un avantage de croissance par rapport aux autres variants qui sont en circulation dans plus d’une région de l’OMS ou d’autres preuves suggérant qu’elles présentent un risque émergent pour la santé publique mondiale.