Bungalows, appartements, maisons d’hôtes: plus de 3000 chambres louées en toute illégalité

La location illégale de bungalows, d’appartements et de maisons d’hôte revient au-devant de la scène. Cela depuis l’accident qui a coûté la vie au petit Fernandez, un touriste français de cinq ans. Selon notre enquête, environ 700 propriétaires opèrent dans l’illégalité. Entre 20 et 25 % de touristes (200 000 – 250 000) ne séjournent pas dans les hôtels chaque année. C’est ce qui ressort du ‘Survey of Inbound Tourism’ du Bureau des statistiques. Ils préfèrent loger dans des bungalows, des appartements et des maisons d’hôte, entre autres. Si certains sont dûment enregistrés auprès de la Tourism Authority (TA), d’autres opèrent dans l’illégalité. Comme c’est le cas du bungalow où un petit Fernandez, un Français de cinq ans, a trouvé la mort après la chute d’un portail. La famille de ce petit garçon aurait loué le bungalow auprès d’une agence immobilière. Sen Ramsamy, le directeur de la TA, a annoncé des sanctions.  

700 propriétaires

D’après l’enquête du Défi Plus auprès des collectivités locales, des agences immobilières, des firmes de construction, des chauffeurs de taxi et des opérateurs du secteur touristique, environ 3 000 chambres appartenant à environ 700 personnes sont loués illégalement, surtout aux touristes. Ces propriétaires sont surtout des Mauriciens établis à l’étranger, des professionnels et des hommes d’affaires. « Ces 15 dernières années, les Mauriciens, établis à l’étranger, ont investi énormément dans des terrains non loin de la plage. Des terrains en friche à cinq minutes de la plage par voiture ou 15 à 20 minutes à pied se sont transformés en ‘bungalow area’, pour ne pas dire ‘tourist zone’. Des hommes d’affaires leur ont emboîté le pas », constate un agent immobilier très actif dans les régions balnéaires. Selon ses observations, ce sont ces Mauriciens vivant à l’étranger qui ont fait grimper les prix des terrains. « Dès que des bungalows commencent à être construits sur un terrain en friche, la demande commence à croître dans les alentours. Les prix commencent à augmenter de terrain en terrain », explique-t-il. Contrairement aux Mauriciens établis à l’étranger et aux hommes d’affaires, les professionnels, soutient-il, investissent principalement dans des bâtiments. « Les avocats, avoués, notaires, comptables et médecins, entre autres, investissent plus dans les appartements dans les régions côtières », dit-il. D’après notre enquête, la gestion de ces appartements et autres bungalows est rarement assurée par leurs propriétaires. Dans la majeure des cas, elle est sous la charge :

1. d’une firme privée, telle une agence de voyages et un tour opérateur;
2. d’un agent qui gère simultanément plusieurs chambres dans une région, ou
3. d’un individu, souvent un membre de la famille.

Les deux premiers choix sont privilégiés par les propriétaires des chambres qui sont suffisamment sécurisées, car ils garantissent des revenus mensuels. Au fait, le bungalow ou la chambre sont loués à long terme – un contrat d’un an au minimum – à des tour-opérateurs et des agents. « C’est la meilleure option pour ceux qui comptent sur ce business pour des revenus additionnels. Ils n’ont pas à se soucier du démarchage et du taux d’occupation. C’est à nous de nous mettre en quatre pour atteindre un taux d’occupation profitable », confie un tour-opérateur. Fort de son expérience, il considère que ce n’est pas une mince affaire pour quelqu’un de démarcher en isolation malgré le soutien d’Internet. « Sans l’ombre d’un doute, c’est Internet qui fait fleurir le business des bungalows et autres appartements. Pour des raisons de sécurité, un touriste va réserver une chambre sur Internet via un tour-opérateur ou un groupe », considère-t-il. Selon nos recoupements, le marketing des bungalows et autres appartements de bon nombre des Mauriciens vivant à l’étranger est assuré par des agences de voyages sur place. Quelques-uns y font eux-mêmes leur marketing par le bouche-à-oreille. Le couple français Arthur et Chloé, actuellement en vacances chez nous, confie au Défi Plus avoir pris un package billet-séjour d’une agence de voyages parisienne. (Voir plus loin)

Traque des fraudeurs

Les opérateurs illégaux interrogés par Le Défi-Plus sont pleinement conscients qu’ils enfreignent la loi. Nombre d’entre eux ne voient aucune nécessité de se munir d’une Tourist Enterprise License (TEL) parce qu’ils ne sont propriétaires que d’un bâtiment ou de deux à trois chambres qui ne sont pas occupés à longueur d’année. « La grosse majorité, voire 75 % des touristes, séjournent dans les 115 hôtels du pays. Les 25 % restants sont répartis dans des bungalows appartenant à des milliers de personnes. En somme, chaque propriétaire reçoit des miettes, surtout pendant la période de pointe. La majeure partie du temps, nos bungalows sont inoccupés », explique l’un d’eux, qui est un homme d’affaires. Au fait, pour être éligible pour une TEL, le propriétaire doit satisfaire une série de conditions du ministère du Tourisme, du ministère de la Santé et du Service des pompes. Avant tout, le bâtiment ou la chambre doivent être dotés d’un système d’alarme connecté avec un service d’intervention rapide. L’installation du système coûte à partir de Rs 20 000 et le service d’intervention est à partir de Rs 2 500 par mois. Pour ceux ayant plus de 4 chambres, ils doivent installer des caméras de surveillance dans la cour. Les frais annuels de la TEL sont de Rs 10 000 jusqu’à 4 chambres, Rs 11 000 entre 5 et 9 chambres, Rs 20 000 entre 10 et 25 chambres, Rs 35 000 entre 26 et 50 chambres, et Rs 75 000 entre 51 et 75 chambres et Rs 150 000 plus de 75 chambres. Les opérateurs illégaux doivent être sur leur garde, car la Tourism Authority a accéléré, depuis la semaine dernière, sa traque aux fraudeurs.