Séisme de magnitude 6,1 au large du Vanuatu, pas de dégâts majeurs

Un tremblement de terre de magnitude 6,1 est survenu dimanche au large du Vanuatu, a annoncé l'Institut américain de géophysique (USGS), sans toutefois provoquer de dégâts majeurs quelques jours après un séisme de 7,3 près de cette même île d'Efate.

La nouvelle secousse s'est produite à 02H30 (15H30 GMT samedi) à 40 kilomètres de profondeur et à une trentaine de kilomètres à l'ouest de la capitale, Port Vila, sur la principale île de l'archipel du Pacifique sud, a précisé l'USGS.

Aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée.

Un entrepreneur de Port Vila, Michael Thomson, a raconté à l'AFP que le tremblement de terre avait réveillé sa famille. "Cela a secoué pas mal, les fenêtre aussi et fait trembler les maisons", a-t-il déclaré.

Mais les secousses n'avaient que "quelques pouces" d'amplitude, a-t-il expliqué alors qu'au cours "du tremblement de terre principal, on avait des mouvements très rapides et soudains d'un mètre et demi d'amplitude".

"Je décrirais (cette secousse) comme une des plus fortes répliques qu'on ait eue et on en a eu pas mal", a ajouté cet habitant.

Les réseaux de téléphonie mobile étant restés hors service depuis le précédent tremblement de terre qui a fait une douzaine de morts mardi dans des glissements de terrain et l'écroulement de bâtiments, les contacts extérieurs avec le Vanuatu étaient difficiles tôt dimanche matin.

Le séisme de mardi a également endommagé les systèmes d'approvisionnement en eau et entraîné l'arrêt des activités dans le plus important port maritime de la capitale.

Les autorités du Vanuatu avaient alors décrété l'état d'urgence pour une durée de sept jours et un couvre-feu nocturne.

Elles n'ont annoncé que samedi la levée de la suspension des vols commerciaux, afin de relancer une industrie touristique vitale qui contribue directement ou indirectement à plus de la moitié de l'économie nationale.

Le Vanuatu, qui compte quelque 320.000 habitants, est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, où les séismes sont fréquents.

- Opérations de secours -

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont dépêché cette semaine plus de cent personnes, ainsi que des équipements et des chiens pour aider à rechercher les survivants ensevelis et à effectuer des réparations d'urgence.

Il y a eu "plusieurs sites où les effondrements ont été majeurs et les bâtiments sont complètement écrasés", a raconté le chef de l'équipe de secours australienne, Douglas May, dans une vidéo vendredi.

A Port Vila, les sauveteurs se sont concentrés sur deux zones sinistrées par le tremblement de terre de mardi : une qui abrite le bâtiment d'un supermarché, un hôtel et un garage dans le nord et une autre où se trouve un bâtiment commercial dans le centre-ville.

Plus de 1.000 personnes ont été déplacées à la suite du premier séisme, dont beaucoup se trouvent désormais hébergées dans d'autres domiciles ou dans des centres d'évacuation, selon le dernier rapport de l'ONU, citant des responsables de la gestion des catastrophes du Vanuatu.

Avec les coupures de courant, "beaucoup de grandes entreprises sont encore en panne" tandis que "des supermarchés tentent d'ouvrir à nouveau", a indiqué Michael Thomson.

"C'est vraiment différent des catastrophes qu'on a connues dans le passé", a-t-il ajouté soulignant que si "les cyclones détruisent tout ce qui est à l'extérieur, les tremblements de terres détruisent beaucoup d'infrastructures à l'intérieur des bâtiments".

© Agence France-Presse