Quatre ans après, nouveau bras de fer entre les groupes Canal+ et TF1

Quatre ans après un premier bras de fer et trois jours avant une échéance cruciale pour le projet de fusion TF1-M6, les groupes Canal+ et TF1 se retrouvent à nouveau front contre front, le premier arrêtant de diffuser les chaînes du second à cause d'un désaccord financier.

Canal+ a dénoncé dans un communiqué vendredi des "exigences infondées et déraisonnables" de la part de TF1 lors des négociations de renouvellement du contrat de distribution entre les deux parties, qui s'achevait jeudi.

Le premier a assuré que le deuxième avait demandé "une rémunération très conséquente" pour "des chaînes qui sont accessibles gratuitement". Conséquence: Canal+ cesse de diffuser les chaînes de TF1 (TF1, TMC, TFX, TF1 Séries Films et LCI) en France métropolitaine.

Le groupe semble se placer dans l'optique d'un conflit long, puisqu'il assure pouvoir "proposer l'intégralité" de la Coupe du monde de foot (20 novembre - 18 décembre) à ses abonnés, "fort de son partenariat avec beIN Sports" qui en détient les droits.

TF1 a répliqué en rejetant dans un communiqué la faute sur Canal+, qui n'a selon lui "pas souhaité conclure un nouvel accord (...) malgré des semaines de discussions".

- Jongler avec les télécommandes -
"Nous déplorons très fortement cette situation, qui pénalise les consommateurs", assure-t-on à TF1, en faisant valoir que "des accords ont été trouvés ces dernières années avec tous les opérateurs".

"Le groupe TF1 est distribué par l'ensemble des distributeurs FREE, SFR, Bouygues Telecom, Orange, Molotov et Salto", souligne-t-il dans son communiqué.

En pratique, seuls les foyers qui reçoivent la télévision uniquement via un abonnement par satellite du groupe Canal+ (et qui n'y ont donc pas accès via une box d'un autre opérateur ou via la TNT gratuite) seront totalement privés des chaînes de TF1.

Selon les derniers chiffres de l'Arcom (ex-CSA), 7% des foyers français équipés d'un téléviseur reçoivent la télévision uniquement par satellite.

Mais même s'ils peuvent regarder les chaînes de TF1 par un autre biais, cela obligera les abonnés de Canal+ à jongler pour cela avec plusieurs télécommandes.

- Forceps -
Des observateurs du secteur voient dans cette annonce spectaculaire de Canal+ un coup de pression mis sur TF1 juste avant une étape décisive dans son projet de fusion contesté avec M6: les auditions organisées lundi et mardi par l'Autorité de la concurrence.

Pour pouvoir célébrer leur mariage début 2023, TF1 et M6 doivent absolument convaincre l'Autorité de la concurrence de son bien-fondé, au risque de devoir tout annuler.

Au-delà du contexte de la fusion avec M6, ce n'est pas la première fois que TF1 et Canal+, deux géants de l'audiovisuel français, s'écharpent sur le sujet des conditions de distribution.

Avant la signature au forceps de leur précédent contrat fin 2018, les discussions entre les deux groupes avaient viré au conflit commercial: refusant de payer pour pouvoir diffuser des chaînes par ailleurs accessibles gratuitement via la TNT, Canal+ avait décidé de couper un temps la diffusion de TF1 à ses abonnés, provoquant un tollé chez certains téléspectateurs.

Ce bras de fer inédit au sein du paysage audiovisuel français avait illustré de manière spectaculaire la montée en puissance des opérateurs et autres intermédiaires dans les modes de réception des chaînes de télévision, au détriment de la TNT (que l'on peut capter sans aucun abonnement).

Cela avait poussé les pouvoirs publics à taper du poing sur la table. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA, aujourd'hui devenu Arcom) et le gouvernement étaient ainsi montés au créneau en appelant les deux groupes à s'entendre.

© Agence France-Presse