Mars 1972 : souvenirs d’une visite royale à Maurice

Pendant trois jours, en mars 1972, la reine Elizabeth II, accompagné de son époux, le prince Philip, duc d’Edimbourg, a effectué une visite à Maurice. Un moment historique pour les 250 000 Mauriciens qui l’ont vécu au premier rang. 

Le 23 mars 1972, le Britannia, yacht royal, accoste Port-Louis. La reine Elizabeth II et le prince Philip sont salués par le Premier ministre, sir Seewoosagur Ramgoolam, Gaëtan Duval, ministre des Affaires étrangères et lord-maire.  

Le même accueil enthousiaste est réservé au couple royal par les Mauriciens qui avaient fait le déplacement des quatre coins de l’île. C’était la première fois qu’ils voyaient la royauté britannique de près. 

Un climat de ferveur populaire règne. À Port-Louis, notamment à la Place du Quai, la foule grossit, passant de 3 000 personnes à 8 000 personnes en l’espace de dix minutes... 

L’hôtel du gouvernement 

À la Place d’Armes, les Mauriciens sont nombreux à attendre le passage du cortège royal vers l’hôtel du gouvernement. C’est à bord d’une Jaguar convertible noire que le couple royal circule. La police a du mal à contenir la foule qui se rue vers le véhicule, rapporte la presse à l’époque. 
Au moment où le cortège avance vers l’hôtel du gouvernement, les premiers applaudissements retentissent. « Vive la reine », crie la foule.

Une fois la reine face à la garde d’honneur, composée d’une centaine d’éléments de la Special Mobile Force, le « God save the Queen », suivi de l’hymne national mauricien résonnent dans les rues de la Place d’Armes.

Le discours du Trône

Après avoir pris place sur le trône, la reine Elizabeth II prononce son discours. Elle commence son élocution en situant l’île Maurice dans le contexte international. « L’île Maurice a un intérêt majeur dans le maintien de la paix et dans l’accroissement de la part du commerce qui revient aux pays sous-développés. Mes ministres apprécient énormément la relation historique qui unifie la Grande-Bretagne, la France et les pays du sous-continent indien. Par ailleurs, ils tiennent également à cœur le développement de la relation étroite et amicale entre les autres membres du Commonwealth, les pays africains et ceux de l’océan Indien », souligne-t-elle.  

Et de brosser l’actualité dominante au sein du pays à l’époque, notamment, la signature de la convention de Yaoundé II, l’augmentation du prix négocié du sucre au sein de l’accord du Commonwealth et, finalement, l’assurance du financement du plan 1971-1975. Sans oublier de détailler les projets au sein de cette session. Elle achève son discours en annonçant une révision des lois existantes. 

Champ-de-Mars

Le cortège royal défile ensuite jusqu’au Champ-de-Mars. Dans les tribunes, les écoliers en grand nombre munis du quadricolore se distinguent. Le couple royal affiche un sourire à la vue des enfants qui brandissent des drapeaux à son effigie et scandent son nom à l’unisson. Lâcher de ballons à la rue Pope Hennessy. Tandis que la danse du dragon devient de plus en plus intense. Même rythme chez les ségatiers. 

Visite de la mairie de Port-Louis 

Accueil chaleureux également du côté de la mairie de Port-Louis par le lord-maire Gaëtan Duval. Les gardes municipaux lâchent des oiseaux pour l’occasion. 

Le couple royal est accueilli sous un tonnerre d’applaudissements avant d’être dirigé vers la salle de délibérations du Conseil municipal par le lord-maire. Le prince Philip montre de l’intérêt pour l’architecture du bâtiment mairal, rapporte la presse à l’époque. 

Mon Desert Alma

C’est à la sucrerie Mon Desert Alma que la souveraine et le prince Philip ont été le plus applaudis par les quelque 7 000 personnes rassemblées. À l’occasion du Tea Party organisé en l’honneur du couple royal, trois orchestres assurent l’ambiance. Les Young Lovers, les Kanasucs de Serge Lebrasse et une formation orientale de la propriété passent de « Three Cheers for the red, white and blue » au séga « ChouChou ». Deux troupes folkloriques composées de filles du village exécutent une danse orientale et des ségas, que la reine qualifie de « very attractive ».     

La reine Elizabeth II et son époux sont accueillis par Satcam Boolell, le ministre de l’Agriculture. Durant la visite de l’usine, la reine converse avec des délégations de travailleurs de l’industrie sucrière venus des 21 sucreries de l’île. Elle s’intéresse au progrès de l’industrie sucrière en posant plusieurs questions en français. D’ailleurs, elle exprime un grand intérêt pour une exposition organisée par le MSIRI, la MSPA, la MSS, la Chambre d’Agriculture, particulièrement sur les diverses activités qui y sont effectuées.   

Le couple royal visite également plusieurs sites touristiques lors de son séjour à l’île Maurice. Il se rend à Plaine-Champagne, aux Gorges et à Chamarel pour voir la terre des sept couleurs. Il est également invité à un déjeuner privé dans la station balnéaire du Morne, aux côtés du gouverneur général et lady Williams, sir Seewoosagur Ramgoolam et son épouse, ainsi que Gaëtan Duval.   

Banquet au Château de Réduit 

Lors du banquet au Château de Réduit donné en son honneur, la reine assure qu’« il est certain que l’indépendance a été l’étape la plus importante de l’histoire politique de l’île et qu’elle vous a permis d’assumer l’entière responsabilité de votre avenir ». Et de souligner que « l’autonomie dans la démocratie, qui signifie gouverner par le consentement du peuple et non par la force, n’a jamais été facile ». Elle exprime sa satisfaction devant les mesures prises par le gouvernement mauricien pour faire prévaloir l’harmonie entre les différentes communautés et encourager le développement de l’île.   

Le départ du couple royal 

Les personnalités du pays sont toutes présentes à Plaisance pour assister au départ du couple royal. Après trois jours sur le sol mauricien, la reine et le duc d’Edimbourg quittent Maurice à bord de la Royal Air Force. Au rythme de l’« Auld Lang Syne » jouée par la police, le couple royal salue la foule mauricienne pour la dernière fois. « À bientôt, je l’espère », dit la reine Elizabeth II, avant de partir.