L'Inde se lance dans une course sous-marine pour exploiter les métaux indispensables à la fabrication des batteries dans le monde

L'Inde franchit une nouvelle étape dans sa quête de minéraux précieux cachés dans les profondeurs de l'océan, qui pourraient être la clé d'un avenir plus propre. Le pays, qui possède déjà deux licences d'exploration en eaux profondes dans l'océan Indien, a demandé deux autres licences dans un contexte de concurrence accrue entre les grandes puissances mondiales pour s'approprier des minerais essentiels. C'est ce que rapporte la BBC sur son site Web ce jeudi 21 mars. Voici l'article dans son intégralité : 

Des pays comme la Chine, la Russie et l'Inde rivalisent pour atteindre les énormes gisements de ressources minérales - cobalt, nickel, cuivre, manganèse - qui se trouvent à des milliers de mètres sous la surface des océans. Ces ressources sont utilisées pour produire des énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne, les véhicules électriques et la technologie des batteries nécessaires à la lutte contre le changement climatique.

L'International Seabed Authority (ISA), affiliée aux Nations unies, a délivré jusqu'à présent 31 permis d'exploration, dont 30 sont actives. Ses pays membres se réunissent cette semaine en Jamaïque pour discuter des règles relatives à l'octroi de licences d'exploitation minière.

Si l'ISA approuve les nouvelles demandes de l'Inde, le nombre de ses licences sera égal à celui de la Russie et inférieur d'une unité à celui de la Chine.

L'une des demandes de l'Inde vise à explorer les sulfures polymétalliques - des monticules ressemblant à des cheminées près des évents hydrothermaux contenant du cuivre, du zinc, de l'or et de l'argent - dans la dorsale de Carlsberg (voir plus loin), au centre de l'océan Indien.

La commission juridique et technique de l'ISA a envoyé une liste de commentaires et de questions à ce sujet au gouvernement indien, selon un document consulté par la BBC.

En réponse à l'autre demande, qui concerne l'exploration des encroûtements de ferromanganèse riches en cobalt du mont sous-marin Afanasy-Nikitin dans l'océan Indien central, la commission a noté qu'un autre pays non nommé a revendiqué la zone des fonds marins (que l'Inde a demandée) comme faisant partie de son plateau continental étendu et a demandé à l'Inde de répondre à cette demande.

Quelle que soit l'issue des demandes, une chose est claire : l'Inde ne veut pas se laisser distancer dans la course à l'exploitation des minerais essentiels du fond des océans.

"L'océan Indien promet d'énormes réserves potentielles et cette étendue a motivé le gouvernement indien à intensifier son exploration scientifique des profondeurs de l'océan", déclare Nathan Picarsic, cofondateur d'Horizon Advisory, un fournisseur américain de renseignements géopolitiques et de renseignements sur la chaîne d'approvisionnement.

L'Inde, la Chine, l'Allemagne et la Corée du Sud possèdent déjà des permis d'exploration pour les sulfures polymétalliques dans la zone de la dorsale de l'océan Indien.

En 2022, l'Institut national indien des technologies océaniques a testé sa machine d'extraction à une profondeur de 5 270 m dans le bassin central de l'océan Indien et a recueilli quelques nodules polymétalliques (roches en forme de pommes de terre reposant sur le fond marin et riches en manganèse, en cobalt, en nickel et en cuivre).

Le ministère indien des sciences de la terre n'a pas répondu aux questions de la BBC sur les projets d'exploitation minière en eaux profondes du pays.

"Il se peut que l'Inde cherche en fin de compte à montrer qu'elle est une puissance à part entière, qui ne peut être dépassée dans son propre jardin, et à donner l'impression qu'elle n'est pas à la traîne des Chinois en ce qui concerne les eaux profondes", explique Pradeep Singh, qui travaille sur la gouvernance des océans à l'Institut de recherche pour la durabilité de Potsdam, en Allemagne.

Les États-Unis ne participent pas à la course à l'exploitation des eaux internationales, car ils n'ont pas ratifié la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, l'accord qui a conduit à la création de l'ISA. Ils cherchent plutôt à s'approvisionner en minerais dans leurs fonds marins nationaux et à traiter ceux extraits par leurs alliés dans les eaux internationales.

Les partisans de l'exploration des grands fonds marins affirment que l'exploitation minière sur terre a presque atteint un point de saturation, ce qui se traduit par une production de faible qualité, et que de nombreuses régions sources de minerais sont en proie à des conflits ou à des problèmes environnementaux.

Mais les défenseurs de l'environnement affirment que les grands fonds marins constituent la dernière frontière de la planète qui reste largement inexplorée et intouchée par l'humanité et que l'exploitation minière pourrait y causer des dommages irréparables, quelle que soit l'urgence du besoin.

Une vingtaine de pays, dont le Royaume-Uni, l'Allemagne, le Brésil et le Canada, demandent également l'arrêt ou la suspension temporaire de l'exploitation minière en eaux profondes, en raison du manque d'informations sur les écosystèmes marins de ces profondeurs.

La Banque mondiale a prévu que l'extraction de minéraux essentiels devra être multipliée par cinq d'ici 2050 pour répondre à la demande de technologies énergétiques propres.

L'Inde s'est fixé comme objectif à court terme de porter sa capacité en matière d'énergies renouvelables à 500 gigawatts d'ici à 2030, et de satisfaire 50 % de ses besoins énergétiques grâce aux énergies renouvelables d'ici là, l'objectif à long terme étant de parvenir à un niveau d'émissions nettes nulles d'ici à 2070.

Pour atteindre ces objectifs, les experts affirment que l'Inde devra se procurer des minéraux essentiels à partir de toutes les sources possibles, y compris les grands fonds marins.

Actuellement, quelques pays dominent la production de minéraux critiques sur terre. L'Australie est un grand producteur de lithium, tandis que le Chili est le premier fournisseur de cuivre. La Chine produit principalement du graphite et des terres rares (utilisées dans les smartphones et les ordinateurs).

Mais la domination de la Chine dans le traitement de ces minéraux avant qu'ils n'entrent dans la chaîne d'approvisionnement suscite des inquiétudes géopolitiques.

Selon l'Agence internationale pour les énergies renouvelables, la Chine, qui a perfectionné ses technologies de traitement et son expertise au fil des décennies, contrôle actuellement 100 % de l'offre raffinée de graphite naturel et de dysprosium, 70 % du cobalt et près de 60 % de l'ensemble du lithium et du manganèse transformés.

En outre, Pékin a interdit l'exportation de certaines de ses technologies de traitement.

"Nous sommes confrontés à un fournisseur dominant qui est prêt à utiliser son pouvoir de marché à des fins politiques", a déclaré la secrétaire d'État américaine à l'énergie, Jennifer Granholm, lors d'un sommet sur les minéraux essentiels et l'énergie propre en août 2023.

C'est pour contrer la Chine que les États-Unis et plusieurs pays occidentaux ont lancé, en 2022, le partenariat pour la sécurité des minéraux (Minerals Security Partnership), qui vise à catalyser les "investissements dans des chaînes d'approvisionnement responsables en minéraux critiques". L'Inde en est désormais membre.

L'Inde a également signé un accord avec la Russie pour développer des technologies d'exploitation minière en eaux profondes.

"La confluence des tensions géopolitiques croissantes et de la transition énergétique accélère la course à l'extraction, au traitement et à l'utilisation des minéraux critiques", explique M. Picarsic.

Source : BBC

Où se trouve la dorsale de Carlsberg ?

La dorsale de Carlsberg ou le le Carlsberg Ridge est la section nord de la dorsale centrale de l'Inde, une frontière de plaque tectonique divergente entre la plaque africaine et la plaque indo-australienne, traversant les régions occidentales de l'océan Indien.

La dorsale, dont fait partie le Carlsberg Ridge, s'étend vers le nord à partir d'un point de jonction triple près de l'île Rodrigues (le Triple Point de Rodrigues) jusqu'à une jonction avec la zone de fracture d'Owen. La propagation vers le nord de la dorsale a commencé à la fin du Maastrichtien et a atteint la mer d'Arabie naissante à l'Éocène. Ensuite, elle a continué à accréter du basalte mais n'a pas propagé pendant près de 30 millions d'années. Puis, au début du Miocène, elle a commencé à se propager vers l'ouest vers le point chaud de l'Afar, ouvrant le golfe d'Aden.

Le Carlsberg Ridge est sismiquement actif, avec un séisme majeur enregistré par le U.S. Geological Survey à 7.6 sur l'échelle de magnitude de moment le 15 juillet 2003.

La dorsale sous-marine a été découverte par le navire de recherche danois Dana lors de l'expédition océanographique de la Fondation Carlsberg autour du monde (1928-1930), mieux connue sous le nom de 2e expédition Dana, et nommée d'après la Fondation Carlsberg, qui a financé l'ensemble de l'expédition ainsi que l'analyse et la publication subséquentes des résultats.

Source : Wikipedia