Le Népal célèbre les 70 ans de la conquête de l'Everest

Les fils du Néo-Zélandais Edmund Hillary et du Népalais Tenzing Norgay Sherpa ont présidé, lundi, aux célébrations au Népal du 70e anniversaire de la conquête historique par leurs pères de l'Everest, la plus haute montagne du monde.

"À bien des égards, ce ne sont pas seulement Ed Hillary et Tenzing Norgay qui ont atteint le sommet de l'Everest, mais l'humanité tout entière", a déclaré Peter Hillary dans une école fondée par son père Edmund dans le village isolé de Khumjung, à 3.790 mètres d'altitude.

"Tout à coup, chacun d'entre nous pouvait partir", a-t-il ajouté.

La conquête du "Toit du monde", culminant à 8.849 m d'altitude, le 29 mai 1953, a changé l'alpinisme à jamais et couvert de gloire le Néo-Zélandais et son guide népalais dans le monde entier.

Des membres des familles respectives s'étaient joints aux villageois et responsables de lundi matin pour inaugurer l'Office du tourisme Sir Edmund Hillary, installé au sein même du bâtiment d'origine de l'école qui avait ouvert ses portes en 1961.

Des lampes à beurre ont été allumées devant les portraits photographiques d'Edmund Hillary et de Tenzing Norgay Sherpa. Leurs fils, Peter Hillary et Jamling Norgay Sherpa, ont coupé un ruban rouge inaugurant officiellement le centre.

Un musée rénové a également été ouvert au nom de Tenzing Norgay à Namche Bazar, le plus grand pôle touristique sur la route du camp de base de l'Everest.

À Katmandou, des officiels et des centaines d'alpinistes ont participé à un rassemblement avec des banderoles de célébration.

Les meilleurs alpinistes népalais, dont Kami Rita Sherpa, surnommé "l'homme de l'Everest", lui qui a atteint la semaine dernière son sommet pour la 28e fois, ont été honorés à l'occasion d'une cérémonie.

Sanu Sherpa, le seul à avoir gravi deux fois les 14 plus hauts sommets du monde, a appelé le gouvernement à soutenir les guides népalais, qui prennent d'énormes risques pour accompagner les alpinistes étrangers dans leurs ascensions.

"Le gouvernement n'a pas fait grand-chose pour les sherpas. Je pense que ce serait une grande aide et nous serions heureux si le gouvernement aidait à éduquer les enfants des alpinistes morts en montagne", a fait valoir Sanu Sherpa auprès de l'AFP.

Ces sept dernières décennies, plus de 6.000 alpinistes ont gravi la plus haute montagne du monde, selon le site Himalayan Database, et plus de 300 grimpeurs ont perdu la vie dans le même laps de temps, dont déjà 12 cette année.

Avec cinq alpinistes actuellement portés disparus, 2023 est une année record en termes de mortalité dans l'Everest.

Le Népal abrite huit des dix plus hauts sommets du monde, dont l'Everest, et accueille des centaines de grimpeurs à chaque printemps, quand les températures sont plus clémentes et les vents généralement plus faibles.

© Agence France-Presse