Covid-19 : des bateaux coincés en rade faute de capitaines 

Des capitaines de navires de pêche taïwanais et indonésiens partis dans leurs pays respectifs pour la fête du Printemps, en janvier, semblent avoir rencontré des difficultés pour remettre les pieds à Maurice, en raison de l’épidémie Covid-19. Résultat : les membres d’équipage sont restés bloqués dans le port pendant près de deux mois.

Près de 100 marins-pêcheurs sont bloqués dans le port, car les bateaux de pêche ne sont pas autorisés à prendre le large, faute de capitaine. Ces hommes, qui sont à Maurice depuis début janvier, vivent sur les bateaux et sont nourris aux frais de leur agence maritime. Le capitaine Benoît Barbeau, Port Master à la Mauritius Ports Authority (MPA), avance que les capitaines se sont assurés que leurs hommes bénéficient de vivres, avant de se déplacer. « Les autorités portuaires mauriciennes ont le devoir de veiller à la sécurité des marins étant donné que leurs navires se trouvent dans la rade de Port-Louis », assure le Port Master.

Frontières fermées

Selon les renseignements, environ 20 navires de pêche étrangers étaient bloqués dans le port depuis janvier. Les capitaines, d’origine chinoise, taiwanaise et indonésienne, après avoir accosté leurs bateaux au début de l’année, ont ensuite pris l’avion pour aller célébrer la fête du Printemps en famille dans leurs pays respectifs. Mais l’épidémie de la Covid-19, qui a obligé plusieurs pays à fermer les frontières avec la Chine et d’autres pays asiatiques, a fait que les capitaines auraient éprouvés des  difficultés  à retourner à Maurice. 

La Mauritius Ports Authority (MPA) qui a été sollicitée, n’a pas été en mesure de donner le nombre de marins bloqués dans le port. Au niveau de la MPA, on explique toutefois qu’un navire de pêche peut accommoder entre 18 et 25 membres d’équipage. Ce qui fait que les bateaux bloqués dans le port peuvent compter environ 100 personnes. Le ministère de l’Economie bleue, des ressources marines et de la Pêche, Sudhir Maudhoo, a également été approché, jeudi dernier, pour des plus amples renseignements sur le déplacement des capitaines asiatiques.

Une douzaine de navires rentrés à bon port

Le Défi Quotidien a appris du comptoir du Passport and Immigration Office (PIO) basé au port. Des officiers nous ont fait comprendre, sous le couvert de l’anonymat, que la plupart des capitaines qui ont quitté le pays sont rentrés depuis environ une semaine. Ils auraient, selon le bureau de l’immigration, pris des vols qui transitent vers d’autres pays avant de regagner Maurice . Ce bureau précise qu’une douzaine de navires ont quitté Port-Louis dans le courant de la semaine dernière . « Il y a effectivement, eu des capitaines asiatiques qui ont pris l’avion pour célébrer la fête du Printemps en compagnie de leurs familles. Ces derniers ont d’origines taiwanaises et indonésiennes. Il y avait également un ou deux Chinois. à ce jour, environ trois à quatre navires de pêche sont dépourvus de capitaine », précise-t-on.