Beachcomber Trail 2023 : dans les pas des secouristes en montagne

Le Beachcomber Trail 2023 s’est déroulé au cœur du sud de l’île, entre montagnes, forêts, savane, falaises et plages, le dimanche 30 juillet. Nous avons suivi l’équipe de secouristes en montagne de Vertical World, engagée par les organisateurs pour veiller à la sécurité des quelque 1 000 coureurs, un aspect crucial de cette aventure.

2h 39 du matin, dimanche 30 juillet. À l’extérieur, une obscurité profonde. Une équipe de Vertical World Ltd vient nous chercher à Quatre-Bornes. Notre destination : le Domaine de Case-Noyale, pour le Beachcomber Trail 2023. Le directeur de l’entreprise, Krish Hardowar, nous a offert l’opportunité de plonger au cœur de l’action, aux côtés de son équipe de secouristes, afin de comprendre comment les coureurs parviennent en toute sécurité à la ligne d’arrivée.

3 h 54 : nous sommes au point de départ du Trail du Sud Sauvage, s’étendant sur 60 kilomètres, l’épreuve la plus longue. Sur place, un buffet digne d’un hôtel 5 étoiles a été dressé. Fruits, thé, café, eau, viennoiseries et boissons enrichies en électrolytes sont à la disposition des coureurs qui commencent à affluer. Vêtus de leurs tenues de sport et équipés de lampes torches sur la tête, ils échangent avec leurs camarades.

Le directeur de course (« Race Director »), Percy Driver, leur souhaite la bienvenue. Krish Hardowar prend ensuite la parole pour expliquer clairement les consignes de sécurité, avant que les coureurs ne prennent position sur la ligne de départ. L’équipe de Vertical World, équipée de papier, de crayon et de téléphones munis d’applications spécialisées, étiquette les dossards des participants. 

À 4 h 30, des feux d’artifice sont déclenchés pour donner le coup d’envoi, avec un dénivelé impressionnant de 2 200 mètres pour cette course de 60 km. Pour cette 7e édition du Beachcomber Trail, le Trail du Sud Sauvage a rassemblé un groupe de sportifs de haut niveau, comprenant des traileurs étrangers et mauriciens. 

Le parcours : l’ascension du Piton de la Petite-Rivière-Noire, avant de redescendre pour s’engager dans les gorges. Ensuite, la montée de la mythique Parakeet avant de continuer vers les sentiers de Paille-en-Queue jusqu’à Alexandra Falls. Puis, la montée de Piton Savanne, la traversée de Rochester Falls, le passage par le village de Souillac avant de longer les falaises du Sud et de parcourir les dernières foulées face au magnifique paysage de la côte sud-est jusqu’à la ligne d’arrivée sur la plage de l’hôtel Shandrani Beachcomber. Le moment est venu pour nous de plonger dans une aventure qui mettra à l’épreuve les limites de l’endurance humaine et la détermination des coureurs.

L’importance de « taguer » les coureurs

Krish Hardowar, une radio à la main, vérifie si les membres de son équipe ayant entamé l’ascension des montagnes vers 1 heure du matin, ont bien atteint les postes de secours ou de ravitaillement avant l’arrivée des premiers coureurs. Quant à ceux présents au Domaine de Case-Noyale, ils écoutent attentivement ses consignes avant de se diriger vers leurs stations de secours respectives. Pour le Beachcomber Trail, sept zones d’intervention ont été établies pour les équipes de secouristes.

Quelle est l’importance de « taguer » les coureurs ? Le directeur de Vertical World explique que cette pratique permet à son équipe en poste au point de contrôle de l’hôtel Shandrani, ainsi qu’à celles positionnées aux points de ravitaillement et aux postes de secours, de suivre la progression des coureurs ayant pris le départ au Domaine de Case-Noyale. « C’est important également pour déterminer le nombre de coureurs enregistrés pour la course et ceux qui ne se sont pas présentés à la ligne de départ. »

Lorsque les coureurs passent par les différents points de ravitaillement, leurs dossards sont également étiquetés par une équipe de « race marshals ». « Si un coureur se perd ou est blessé, ces données accessibles via l’application spécialisée à toute mon équipe nous permettront de savoir où il est passé en dernier, ce qui nous permettra de déployer l’équipe de secours la plus proche pour l’aider ou lui fournir les premiers soins médicaux de stabilisation, voire de préparer une évacuation si nécessaire », explique-t-il.

En route pour l’aventure ! 

Le gyrophare allumé, l’une des ambulances sort en premier du Domaine de Case-Noyale. Suivent ensuite Krish Hardowar et une équipe de secours d’appui. Nous montons à bord d’un tout-terrain pour les suivre. Il est 5 h 15 lorsque nous prenons la route en direction d’Alexandra Falls. 

Alors que les kilomètres défilent, l’excitation grandit face à la succession de paysages uniques de cette région du Sud qui se dévoilent sous nos yeux. Intégrés à l’équipe en tant que témoins, nous suivons le rythme en changeant de poste au gré de l’avancée des coureurs. Tel un chef d’orchestre, Krish Hardowar coordonne les mouvements de son équipe. Peu importe les caprices de la météo, son équipe est prête à surmonter tous les obstacles. 

À Alexandra Falls, il nous demande de nous diriger vers le poste de secours à Rochester Falls. Nous reprenons la route en conséquence. Une fois sur place, nous rencontrons une autre équipe de secours de Vertical World, installée au sommet des rochers près de cette cascade emblématique de Maurice. Les secouristes nous informent qu’ils mettront en place une corde si nécessaire, pour aider les coureurs à traverser la rivière et poursuivre leur parcours prévu. Équipés de trousses de secours dans la voiture, ils sont prêts à réagir en cas de besoin.

Départ pour le Trail du Nautile (25 km)

Nous reprenons la route en direction de l’usine d’Union. Là-bas, nous découvrons plus de 200 coureurs prenant part à l’épreuve du Trail du Nautile, qui s’étend sur 25 km avec un dénivelé de 300 mètres. À mesure qu’ils se placent sur la ligne de départ, chaque coureur est étiqueté afin que le point de contrôle de Vertical World puisse suivre leur progression, de même que les équipes en poste aux différents points de ravitaillement. 

À 7 h 30, après avoir rappelé les consignes de sécurité, Krish Hardowar observe le départ. Puis, il monte à bord d’un tout-terrain pour se rendre à une rivière située à quelques mètres de là. À peine atteint-il les lieux que les coureurs commencent déjà à arriver. L’équipe de Vertical World veille à ce que tous les coureurs traversent le cours d’eau en toute sécurité. Dans le cadre de cette course, les participants doivent parcourir les champs de canne et longer les falaises et la côte Sud jusqu’à atteindre Shandrani Beachcomber.

Départ pour le Trail du Souffleur (10 km)

Nous voici à présent aux Ruines de Savinia. Krish Hardowar assiste au départ du Trail du Souffleur, une épreuve de 10 km qui est la plus courte parmi les itinéraires du Beachcomber Trail. Sur la ligne de départ, plus de 800 coureurs, allant des expérimentés aux amateurs, se sont rassemblés. Ces derniers sont également étiquetés par l’équipe de Vertical World.

Les participants se lancent depuis les Ruines de Savinia pour suivre les contours de la côte sud lors de la première moitié de la course, avant de passer à la plage de sable blanc pour la seconde moitié, avec l’arrivée finale à Shandrani Beachcomber.