50 ans d’existence : quelques pistes sur l’avenir d’Air Mauritius

Après un demi-siècle d’existence, Air Mauritius est confrontée à de nouveaux défis et à un marché en mutation. Megh Pillay, Jack Bizlall et Raj Ramlugun livrent quelques pistes sur l’avenir de la compagnie.

Air Mauritius (MK) a désormais 50 ans. Ces dernières années ont été marquées par des changements apportés au cadre dans lequel opérait la compagnie. Parmi : une ouverture du ciel à davantage d’opérateurs, la création d’un couloir aérien avec Singapour et la multiplication des vols sur l’Afrique.

On parlait même, à un certain moment, d’une compagnie régionale d’aviation qui serait une société subsidiaire d’Air Mauritius. Ceux qui connaissent ou qui ont connu intimement la compagnie nationale d’aviation livrent leurs impressions sur le trajet qu’elle devrait emprunter dans les années à venir.

Megh Pillay, qui a été Chief Executive Officer d’Air Mauritius, est catégorique sur un point : il n’est pas question d’oublier les marchés traditionnels au profit des marchés émergents.

« La compagnie ne doit pas sacrifier son marché traditionnel en poursuivant des aventures stériles sans étude de faisabilité pour plaire à des égos. L’Afrique du Sud exclue, le potentiel africain n’est pas pour demain. »

Pour l’ex-CEO, Air Mauritius n’a pas les moyens aujourd’hui de poursuivre l’aventure africaine en attendant que celle-ci devienne profitable. Selon lui, d’autres compagnies aériennes s’en sont aussi rendu compte : « D’autres opérateurs déployant de gros moyens l’ont constaté récemment. Le continent noir est vaste, la population éparse et la classe émergente très mince. Les études menées par des experts de renom l’ont confirmé. »

Constat partagé par Jack Bizlall, petit actionnaire de MK : « Ce n’est pas demain qu’on pourra compter sur la capacité de voyager des citoyens des pays africains. » S’il estime qu’il y a des opportunités du côté des pays émergents, il estime qu’il faut d’abord que « l’économie mondiale retrouve une croissance de 2,5 % à 3 % ». L’essentiel, pour lui, est de déterminer le rôle que MK jouera envers l’industrie touristique : « Il faut  décider si Air Mauritius s’attachera à notre secteur touristique par un accord ou si elle s’en dissociera pour opérer en toute indépendance. » Il ajoute qu’il faudra décider « si nous développerons un tourisme haut de gamme et moyen de gamme ou si nous ouvrirons notre pays au tourisme bas de gamme. »

S’agissant des marchés à exploiter, Raj Ramlugun, ex-cadre de MK, dit qu’il faut trouver le juste milieu entre tourisme haut de gamme et tourisme low-cost. « Il faut déterminer le segment à exploiter. C’est démodé de viser uniquement le Top End. Il ne faudrait pas tomber dans le modèle low-cost de masse. Il y a une classe émergente en Asie et en Inde vers laquelle il faut se tourner. »

Qu’adviendra-t-il du couloir aérien ? Megh Pillay reste sceptique. « Au lieu de perdre son temps avec cela, MK aurait pu tirer profit de la manne pétrolière (NdLR : le faible prix du carburant) pour consolider ses assises, moderniser sa flotte, acquérir des participations dans d’autres opérateurs en quête de capital et pousser ses efforts sur les marchés au potentiel inexploité. »

Raj Ramlugun tient aussi compte des exigences de qualité des voyageurs. « La flotte de MK est dépassée. On est en retard sur Emirates et ses A380. Il faut que MK soit at par avec ses rivaux. » Pour Jack Bizlall, cette concurrence ne posera pas problème aussi longtemps qu’Air Mauritius saura se faire respecter, « en faisant appel aux institutions internationales quand les règles de concurrence loyale ne sont pas respectées ».

Quelle que soit la direction qu’elle prendra, Air Mauritius devra répondre aux besoins nationaux tout en assurant sa profitabilité. Si cette configuration ne devrait pas changer, Megh Pillay prêche la prudence, vu l’importance du coût du carburant sur la profitabilité de MK. L’ex-CEO estime que ces droits de trafic aérien ne doivent pas être octroyés aux concurrents de la compagnie d’aviation sans les mêmes obligations.