Verushka Pather : la créatrice qui redéfinit la mode engagée

Créatrice de mode et danseuse de Bharatnatyam mondialement reconnue, Verushka Pather, directrice de Khanya Designs, fusionne traditions indiennes et africaines, et modernité. À l’occasion de l’ouverture de sa boutique Khanya Designs à Grand-Baie, le vendredi 6 décembre, elle partage sa vision d’une mode consciente.

Présentez-vous.
J’ai 46 ans. D’origine indienne, je vis en Afrique du Sud. Je suis mariée à un pédiatre. Nous avons trois fils et une fille. Diplômée du Ramana Sunritya Aalaya Trust (RASA) et de la Spastics Society de Chennai, en Inde, je suis danseuse de Bharatnatyam. Aujourd’hui, le stylisme est devenu ma passion et je dirige avec fierté Khanya Designs.

Pourquoi avez-vous choisi d’être designer ?
(Rires) Je dirais que c’est le design qui m’a choisie. En tant que danseuse professionnelle de Bharatnatyam, j’ai toujours aimé la mode authentique. Mais, je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait, un jour, ma passion.

Comment cette aventure a-t-elle commencé ?
Je suis née en Afrique du Sud, mais je suis partie vivre en Inde lorsque j’avais 17 ans pour me perfectionner en danse classique indienne. Après avoir voyagé dans le monde grâce à ma profession de danseuse, je suis ensuite revenue vivre dans mon pays natal.

Dès mon retour, j’ai commencé à inclure le Shweshwe africain dans ma tenue quotidienne. C’est un tissu en coton imprimé utilisé pour les vêtements traditionnels. Le marché de Durban m’a rappelé les bons souvenirs de ceux de Chennai, en Inde, tels que le sens de la communauté, les petits vendeurs humblement installés dans les rues et l’importance d’acheter des produits locaux. J’ai été guidée par des Gogos (grand-mères africaines) qui m’ont montré où et quoi acheter dans le centre-ville.

Elles sont mes bienfaitrices ; je suis devenue leur enfant africaine d’origine indienne avec un double piercing au nez. Cela me remplit de joie. (Rires).

Parlez-nous de Khanya Designs.
Khanya Designs est une marque indo-africaine qui met la mode consciente en avant, en reconnaissant les cultures ancestrales et les techniques de tissage du passé. Le nom vient de ma chance d’appeler deux grands pays ma maison : ma terre ancestrale d’Inde et ma terre natale d’Afrique du Sud. Kanyakumari est le point sud de l’Inde, inKanyisa signifie « lumière brillante » en isiZulu, d’où mon choix de Khanya qui signifie « que ton âme brille ».

De quoi s’inspirent vos designs ?
Je veux faire en sorte que les femmes se sentent comme des reines chaque jour. Pas parce qu’elles peuvent se permettre des produits de luxe, mais parce qu’elles portent des vêtements authentiques et conscients qui nourrissent leur âme et leur humeur. J’aime aussi travailler avec une gamme de tissus, en brisant les codes. Je marie la soie et le coton, le tulle et le coton, la haute couture en coton, afin de créer quelque chose de nouveau. Cette unicité est ce qui les rend beaux.

À travers vos créations, vous racontez des histoires résonnant avec les femmes du monde entier donc…
Pour moi, les tissus traditionnels sont le fondement des cultures ancestrales. Les femmes qui portent ces vêtements en connaissant l’histoire ancestrale de la culture des peuples, vivent une expérience authentique d’appartenance. 

Les femmes du monde entier partagent une histoire commune marquée par les abus, le manque de respect, la violence basée sur le genre, et le harcèlement, que ce soit au travail ou ailleurs. Trop souvent, leur propriété intellectuelle et leur contribution essentielle aux marchés émergents ne sont pas reconnues à leur juste valeur.

Depuis les militantes des champs de canne à sucre qui ont lutté pour l’égalité des genres et contre les abus envers les femmes et les enfants, nous vivons dans l’héritage de femmes puissantes. Nous avons été portés par le courage, le sang et la sueur de nombreuses voix fortes.

Mon ambition est de traduire cette réalité à travers la mode, non seulement pour faire une déclaration, mais aussi pour transformer des vies et changer la manière dont les femmes se perçoivent.

Vous êtes déjà venue à Maurice ?
Oui. Maurice a ravi mon cœur il y a des années lors de mes premières vacances en famille. Chez vous, je me suis sentie chez moi. Votre pays continue mystérieusement de m’appeler. Il m’a attirée ici par la danse et la musique, il m’a permis de rencontrer les bonnes personnes et maintenant la boutique Khanya Designs a trouvé son espace pour prospérer à Grand-Baie.

Concernant Khanya Designs, la première invitation est venue de l’Oberoi Mauritius. Mes collections de vêtements sont dans leur boutique exclusive. Par la suite, j’ai rencontré Varsheena Kuppan, qui était intéressée par l’ouverture d’un magasin.

Que trouve-t-on dans votre boutique à Maurice ?
Dans notre nouvelle boutique située près de la mer à Grand-Baie, une vaste gamme de vêtements exclusifs, signée Khanya Designs, est à découvrir, avec plusieurs articles parmi nos best-sellers. Vous y trouverez des jupes parapluie, des robes maxi élégantes et amples, ainsi que des vestes bomber en tissus imprimés africains, des robes luxueuses en satin avec des imprimés Armani, des robes corset en motifs africains, des pantalons capri, des shorts ethniques, des T-shirts, des sandalettes perlées et des bijoux artisanaux, entre autres.

Quelle est la pertinence des traditions de nos jours ?
Il est d’une grande importance de garder nos traditions vivantes. Les enfants et les adultes s’épanouissent quand leur empreinte vient de la famille, des origines et de la culture. Naître sans identité culturelle est un défaut que nous voyons aujourd’hui dans notre société. Nous devons embrasser le changement et l’évolution tout en permettant au passé et au présent de cohabiter. C’est ce que je fais à travers Khanya Designs.

Comment aidez-vous les propriétaires d’entreprises locales africaines à prospérer ?
Nous avons des espaces et des opportunités d’emploi pour des commandes continues, assurant la durabilité. Des femmes qui géraient leur entreprise depuis chez elles pour de plus petites commandes ont maintenant commencé à coudre pour Khanya Designs. Elles sont tellement fières lorsqu'elles voient leur travail exposé au Canada, aux États-Unis, en Australie et à Maurice. Cela les inspire à travailler plus dur et à améliorer leur artisanat pour subvenir aux besoins de leurs familles.

Le design de mobilier, une nouvelle aventure pour Khanya Designs ?
(Sourire) Oui. Il est important d’avoir des meubles personnalisés inspirés de l’Indo-Afrique, spécialement conçus pour une marque indo-africaine. Consciente de l’importance de la durabilité et de l’artisanat, j’ai pour mission de réinventer le mobilier en tant que vecteur de culture et de tradition tout en s’intégrant parfaitement dans les intérieurs modernes du monde entier.

J’anticipe des créations audacieuses, allant des textiles aux objets décoratifs en passant par l’ameublement, tout en tirant parti des compétences d’artisans locaux. L’objectif de Khanya Designs reste de faire rayonner le talent créatif de l’Afrique dans le monde entier.

Conscious Fashion : une histoire à porter

Verushka Pather, styliste d’origine indienne, tisse dans ses créations un vibrant hommage à ses ancêtres et aux terres africaines. À travers ses choix de matières – shweshwe, wax, indigo, soie brute et bien d’autres – elle célèbre une richesse culturelle ancestrale. Le shweshwe, tissu africain par excellence, occupe une place centrale dans son travail. « C’est un récit tissé, une part de l’âme africaine que je partage avec le monde », confie-t-elle.

Pour Verushka Pather, la mode est bien plus qu’une simple esthétique ; c’est un héritage vivant. En puisant dans les archives de l’engagisme indien, elle a donné naissance à une collection qui relie intimement le passé et le présent. Chaque création est un hommage à ceux qui l’ont précédée. « Ils ont tracé le chemin pour nous. Porter leurs histoires dans mes vêtements, c’est une façon de dire : ‘Je porte mon passé’. »

Au-delà des frontières, ses créations rassemblent les communautés autour d’une histoire commune. « Que l’on soit Réunionnais, Mauricien ou Sud-Africain, nous partageons un même héritage. Nous appartenons à une grande famille, à un continent, et finalement, à l’univers », affirme-t-elle.

Avec Khanya Designs, la mode devient un pont entre les générations. Depuis l’ouverture de la boutique à Grand-Baie, le 6 décembre, les créations de Verushka Pather invitent à un voyage au cœur de l’élégance et de la mémoire. C’est une mode qui parle à l’âme et qui nous relie tous.