Une sculpture de Toutankhamon aux enchères déclenche la fureur de l'Egypte

Un portrait sculpté du jeune pharaon Toutankhamon a été mis aux enchères jeudi à Londres, malgré l'opposition du Caire qui a réclamé en vain l'annulation de la vente et la restitution de l'œuvre à l'Egypte.
 

Cette tête en quartzite brun de plus de 3.000 ans, et mesurant 28,5 cm de haut, est estimée à plus de 4 millions de livres sterling (Rs 181 millions). On y reconnaît les traits de Toutankhamon : une bouche pleine avec une lèvre inférieure légèrement tombante, des yeux en amande ainsi qu’un creux profond entre les yeux et les sourcils.
La vente a déclenché la fureur du Caire, qui a réclamé en juin à maison d'enchères Christie's d'y renoncer.
 

Le Caire a également demandé «que soit stoppée la vente de toutes les autres pièces égyptiennes lors de la vente prévue à Christie's les 3 et 4 juillet», soulignant «l'importance de l'obtention de tous les certificats d'acquisition» concernant ces objets.
 

L'archéologue égyptien et ancien ministre des Antiquités, Zahi Hawass, a expliqué dimanche qu'il estime que l'œuvre a «quitté l'Egypte dans les années 1970 parce qu'à cette époque, d'autres objets anciens de même nature ont été volés au temple de Karnak à Louxor.»
 

Pour la petite histoire….
 

Monté sur le trône vers 1333 avant Jésus-Christ, Toutankhamon est sans doute le plus célèbre pharaon de l'histoire en raison de l'incroyable découverte de sa tombe, intacte, dans la vallée des rois en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter et son riche mécène Lord Carnarvon.
 

Fils du pharaon Akhénaton, époux de la légendaire reine Néfertiti, «l'enfant pharaon» aurait accédé au pouvoir à l'âge de neuf ans et serait mort dix ans plus tard de paludisme combiné à une affection osseuse. Un an après la fabuleuse découverte de son tombeau, Lord Carnarvon était mort de septicémie, après une coupure qui s'était infectée.
 

D'autres décès ont suivi comme celui d'Howard Carter, mort d'un cancer en 1939 sans avoir achevé la publication de son ouvrage sur la sépulture, a nourri le mythe de la malédiction du pharaon qui frapperait ceux qui ont ouvert le tombeau. Aujourd'hui, l'Egypte antique continue de fasciner le grand public.
 

AFP