Un disque dur qui survivra à l’humanité

Une petite révolution est sur le point d’arriver dans le monde de l’informatique. Des chercheurs ont créé un disque dur de la taille d’une pièce de monnaie pouvant contenir 36 fois plus de données et dont la durée de vie est de 13,8 milliards d’années contre 10 actuellement. Si comme de nombreux utilisateurs, votre disque dur a rendu l’âme et que vous avez donc perdu de nombreuses données personnelles ou professionnelles, sachez que cela pourrait être la dernière fois. Les disques durs actuels ont une durée de vie d’environ 10 ans et la quantité de données augmente de manière exponentielle. Selon le journal français, Les Échos, 2,8 zettaoctets (un trilliard d’octets) de données ont été générées en 2012. On estime que ce chiffre passera à 40 zettaoctets en 2020. Sans disques durs plus durables, il sera difficile de stocker l’ensemble de ces données en dehors des serveurs. Des chercheurs britanniques semblent avoir trouvé la solution en créant un disque dur en cristal de quartz. Un prototype de la dimension d’une pièce de monnaie contient 360 Téraoctets (TB), soit 36 fois l’équivalent d’un disque dur classique. Mais, ce n’est pas tout, sa durée de vie est estimée à, tenez-vous bien, 13,8 milliards d’années, soit davantage que celle du soleil. L’humanité ne sera sans doute plus là lorsque ce disque dur perdra ses données. Par ailleurs, ce disque dur peut résister à des températures de 1 000 degrés Celsius.

Cinq dimensions

Concrètement, les chercheurs de Southampton, qui étaient épaulés par des scientifiques hollandais, ont utilisé un laser qui produit des impulsions ultracourtes (environ un milliardième de seconde), pour graver les données sur le disque dur. Cette technique est si précise qu’elle est également utilisée en médecine dans les opérations chirurgicales de la cornée. Le laser permet de graver les informations en cinq dimensions dans le quartz. Ces cinq dimensions sont la profondeur, la largeur et la longueur (les trois dimensions classiques) ainsi que l’orientation et la taille des nanostructures dans le quartz. C’est la suite de ces points gravés et codés en binaire qui compose l’information. Pour les besoins du développement de cette technologie, les chercheurs ont stocké de longs textes dans des disques durs en cristal de quartz. Il s’agit de la déclaration universelle des droits de l’Homme, de la Bible du roi Jacques, de la Grande Charte des libertés d’Angleterre (Magna Carta) et du Traité d’Optique de Newton. La prochaine étape est maintenant la recherche de partenaires dans le but de commercialiser ces disques durs. Selon Les Échos, les premiers clients de ces disques durs devraient être les banques d’archives, les bibliothèques et les autres institutions gérant de grandes quantités de données. « C’est excitant de penser que nous avons créé une technologie capable de préserver des documents et informations en les stockant pour les générations futures. Cette technologie pourrait devenir le dernier témoignage de notre civilisation : tout ce que nous avons appris ne sera pas oublié », affirme Peter Kazansky, membre de l’équipe.