L’anémie est une condition médicale courante qui peut toucher des personnes de tous âges, mais elle est particulièrement prévalente chez les seniors. Elle peut entraîner une réduction significative de la qualité de vie si elle n'est pas correctement prise en charge. Le Dr Luvesh Mooloo, médecin généraliste, revient en détail sur ses causes et symptômes.
Qu’est-ce que l’anémie ? « L’anémie se définit comme une réduction du nombre de globules rouges ou de la concentration d’hémoglobine dans le sang, ce qui limite la capacité du sang à transporter l’oxygène », explique le Dr Luvesh Mooloo, médecin généraliste. L’hémoglobine est une protéine essentielle des globules rouges, responsable de l’acheminement de l’oxygène des poumons aux différents tissus de l’organisme. « Lorsque cette fonction est altérée, divers problèmes de santé peuvent survenir », fait-il comprendre.
Pour ce qui est des causes de l’anémie, le médecin souligne qu’elles sont multiples et peuvent inclure une carence en fer ou des carences en vitamines. D’ailleurs, il faut savoir que le fer est indispensable à la production d’hémoglobine selon lui et une alimentation pauvre en fer ou une mauvaise absorption intestinale peuvent provoquer une anémie ferriprive, la forme la plus courante.
Ensuite, il y a les carences en vitamines qui sont très fréquentes chez les personnes âgées. « Des carences en vitamine B12 ou en folates (vitamine B9) peuvent entraîner une anémie mégaloblastique, caractérisée par la production de globules rouges anormalement volumineux et inefficaces », précise-t-il. Et d’autres causes d’anémie s’expliquent par des maladies chroniques. En effet, certaines maladies comme l’insuffisance rénale, les troubles inflammatoires chroniques (arthrite rhumatoïde, lupus) ou les cancers peuvent provoquer une anémie inflammatoire, également appelée anémie des maladies chroniques.
Les causes
Parmi les autres causes, il y a la perte de sang. « Des hémorragies, aiguës ou chroniques, par exemple, dues à des ulcères gastriques, des règles abondantes ou des polypes intestinaux, peuvent entraîner une anémie », fait-il comprendre. Et dans certains cas, des troubles de la moelle osseuse peuvent également expliquer une anémie. Et ce sont les maladies comme la leucémie ou le syndrome myélodysplasique qui peuvent affecter la production des globules rouges selon le médecin.
Les symptômes de l’anémie, eux, varient en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente. Les signes les plus fréquents incluent :
- Fatigue intense et persistante
- Pâleur de la peau et des muqueuses
- Essoufflement, surtout lors d’efforts physiques
- Palpitations cardiaques
- Maux de tête et vertiges
- Mains et pieds froids
- Diminution des performances cognitives et de la concentration
Des carences en vitamine B12 ou en folates (vitamine B9) peuvent entraîner une anémie"
Chez les seniors, ces symptômes peuvent parfois être confondus avec d’autres problèmes liés au vieillissement, ce qui complique le diagnostic selon le Dr Luvesh Mooloo qui estime que l’anémie chez les personnes âgées est particulièrement problématique car elle peut aggraver les conditions existantes et augmenter le risque de chutes, de fractures, de déclin cognitif, et de mortalité. Les causes peuvent aussi être différentes ainsi que les conséquences.
Parmi les causes fréquentes de l’anémie chez les seniors, on retrouve l’alimentation insuffisante. « On note une réduction de l’appétit ou des problèmes de mastication chez les seniors et c’est ce qui peut conduire à des carences nutritionnelles », précise-t-il. Et une fois de plus, les maladies chroniques impactent sur la qualité de vie des seniors et peuvent contribuer à une anémie.
Ce sont notamment les pathologies comme l’insuffisance cardiaque, rénale ou le diabète qui sont souvent associées à l’anémie. Les traitements médicamenteux peuvent aussi en être la cause selon le Dr Luvesh Mooloo car certains médicaments peuvent influencer la production de globules rouges ou alors dans certains cas, provoquer des saignements.
Les conséquences
L’anémie chez les seniors peut entraîner des conséquences graves sur leur santé globale et leur autonomie. « La diminution de la mobilité et de l’autonomie est souvent observée, les individus étant moins capables de participer à des activités quotidiennes ou physiques », note le médecin généraliste. De plus, l’anémie exacerbe la fragilité physique, augmentant ainsi le risque de chutes et de fractures. Enfin, elle est associée à une hausse des hospitalisations, en raison de complications liées à des maladies chroniques ou d’autres affections aggravées par l’état anémique.
Pour bien vivre avec l’anémie, il y a certaines précautions à prendre. Il faut dans un premier temps avoir un diagnostic précoce. « Il est essentiel de consulter un médecin dès l’apparition des symptômes. Un test sanguin simple peut confirmer le diagnostic et identifier la cause », fait-il ressortir. Et le but sera de trouver des traitements médicaux adaptés. Les options de traitement varient selon la cause de l’anémie.
Les suppléments de fer sont utilisés pour traiter l’anémie ferriprive alors que l’injection de vitamine B12 est, elle, recommandée en cas de carence en B12. Il existe également des médicaments stimulant la moelle osseuse et sont prescrits pour certaines maladies chroniques. Toutefois, en cas d’anémie sévère, des transfusions sanguines seront nécessaires.
Manger et bouger
Une fois l’anémie diagnostiquée, il faut une alimentation adaptée pour éviter les conséquences. Une alimentation équilibrée est donc cruciale pour prévenir et traiter l’anémie. Les nutriments essentiels comprennent notamment le fer qui est présent dans la viande rouge, le foie, les épinards, et les lentilles. Tout comme le fer, il faut aussi augmenter sa dose de vitamine C qui favorise notamment l’absorption du fer. On la trouve dans les agrumes, les poivrons et les fraises.
Pour lutter contre l’anémie, il faut aussi inclure des folates qui sont disponibles dans les légumes à feuilles vertes, les haricots et les noix. La vitamine B12 est également un composant important et on la retrouve dans les produits animaux tels que le poisson, les œufs et les produits laitiers. La nourriture seule ne suffit pas pour maintenir une bonne santé. Il faut aussi inclure un exercice physique modéré dans sa routine. « Une activité physique régulière, comme la marche ou le yoga doux, peut améliorer la circulation sanguine et réduire la fatigue », estime le médecin. Pour conclure, ce dernier évoque l’importance d’avoir une bonne gestion des maladies sous-jacentes également. « Pour les seniors, il est crucial de contrôler les maladies chroniques qui peuvent aggraver l’anémie. Cela inclut un suivi régulier avec des professionnels de santé », précise-t-il.
L’impact psychologique
L'anémie peut également avoir des répercussions importantes sur la santé mentale des personnes âgées. La fatigue chronique et le sentiment de faiblesse peuvent entraîner une perte de confiance en soi et une réduction de la participation sociale, ce qui accroît le risque d’isolement. Par ailleurs, la diminution de l’oxygénation cérébrale peut aggraver des troubles cognitifs existants, comme la perte de mémoire ou la confusion, amplifiant les symptômes de dépression ou d’anxiété. Un suivi psychologique et un accompagnement social sont parfois essentiels pour aider les seniors à maintenir un bon équilibre émotionnel tout en gérant leur condition médicale.
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