Russie: un ministre meurt en tentant de sauver un homme dans l'Arctique

Le ministre russe des Situations d'urgence, Evguéni Zinitchev, un ancien de la protection rapprochée du président Vladimir Poutine, est mort en tentant de sauver une personne au cours d'un entraînement dans l'Arctique, a indiqué mercredi son ministère.

Le haut fonctionnaire âgé de 55 ans "est mort tragiquement en service à Norilsk (nord) au cours d'un exercice interministériel de protection de la zone arctique, alors qu'il sauvait la vie d'une personne", a indiqué le ministère à l'agence de presse publique Tass.

M. Zinitchev "se trouvait au bord d'une falaise avec un vidéaste qui a glissé et est tombé dans l'eau", a indiqué sur sa chaîne Telegram Margarita Simonian, la rédactrice en chef de la chaîne télévisée pro-Kremlin RT.

"Personne n'a eu même le temps de comprendre ce qu'il se passait quand Zinitchev s'est précipité dans l'eau après l'homme qui était tombé et s'est écrasé sur les rochers", a-t-elle précisé, ajoutant que le vidéaste était également décédé.

Dans des messages publiés ultérieurement sur Telegram, RT a précisé que ses équipes n'avaient pas assisté à la scène mais faisaient partie d'un groupe de journalistes couvrant les exercices en cours et avaient suivi le ministre précédemment. 

"Il n'a pas hésité un instant à agir, pas en tant que ministre, mais en tant qu'homme ordinaire, en tant que sauveur il a accompli un acte héroïque", a déclaré le vice-ministre de ce même ministère, Andreï Gourovitch.

Cité par les agences russes, le ministère des Situations d'urgence a indiqué que la deuxième victime est Alexandre Melnik, un scénariste et réalisateur russe de 63 ans. 

"Le président Poutine a exprimé ses sincères condoléances" aux proches d'Evguéni Zinitchev après sa "mort tragique", a annoncé le Kremlin dans un communiqué, ajoutant que le président et M. Zinitchev étaient "liés par de nombreuses années de travail commun". 

- Ancien des services secrets -
Ministre depuis 2018, Evguéni Zinitchev avait fait l'essentiel de sa carrière au sein des différents services de sécurité russes, notamment celui chargé de la protection rapprochée de Vladimir Poutine, selon une biographie publiée par les agences russes. 

Le défunt avait servi au KGB soviétique, dans les dernières années de l'URSS. Puis en 1991, il avait rejoint le service de protection des personnalités (FSO).

A partir de 2006, cet homme à la mine sévère avait servi au sein du service de sécurité des présidents Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev.

Il avait aussi rejoint à partir de 2014, en tant que numéro 2, le département de lutte contre le terrorisme des puissants services de sécurité russes (FSB). 

D'octobre 2016 jusqu'à sa nomination à la tête du ministère des Situations d'urgence en mai 2018, Evguéni Zinitchev avait occupé le poste clé de directeur adjoint du FSB.

Le ministère des Situations d'urgence, qui compte près de 120.000 membres, est chargé de répondre aux catastrophes naturelles et aux accidents écologiques, comme par exemple les inondations et incendies historiques qui ont ravagé la Russie cet été. 

M. Zinitchev se trouvait à Norilsk pour des manoeuvres de grande ampleur impliquant 6.000 personnes dans l'Arctique, avait indiqué un communiqué du ministère dans la nuit de mardi à mercredi, avant le décès du ministre.

"Il a personnellement supervisé la formation aux interventions d'urgence par ces unités", précisait le communiqué, assorti de photos de M. Zinitchev rencontrant les équipes sur place et inspectant la construction d'une nouvelle caserne de pompiers. 

© Agence France-Presse