Pakistan : huit personnes, dont six enfants, bloquées en altitude dans un téléphérique artisanal

Une opération de secours est en cours mardi pour sauver huit personnes, dont six enfants, bloquées dans un téléphérique artisanal suspendu en altitude dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan.

Les enfants utilisaient la cabine pour se rendre à l'école, de l'autre côté d'une vallée encaissée traversée par une rivière, quand elle s'est retrouvée coincée à environ 365 m d'altitude, après qu'un des câbles l'actionnant a cessé de fonctionner.

"La télécabine est suspendue par un simple câble. Dedans, il y a au moins huit occupants, principalement des écoliers", a déclaré à l'AFP Abdul Basit Khan, un haut responsable des services d'urgence de la province du Khyber Pakhtunkhwa.

L'Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA) a annoncé dans un communiqué que six enfants et deux adultes étaient dans la cabine et que l'armée avait reçu l'ordre de mener une opération de secours.

L'incident s'est produit vers 07H00 locales (02H00 GMT). Les habitants, qui géraient eux-mêmes le téléphérique, ont dû recourir aux hauts-parleurs des mosquées pour alerter les officiels de l'autre côté de la vallée, dans cette région dénuée de toute route ou pont.

La cabine, ouverte sur deux côtés, était déjà bloquée dans les airs depuis près de quatre heure quand un hélicoptère de l'armée est arrivé sur place, selon les images des chaînes de télévision locales.

"Cela fait près de cinq heures que nous sommes coincés en plein ciel", a déclaré par téléphone à la chaîne de télévision Geo News un homme se trouvant dans la cabine et dénommé Gulfraz.

"La situation est tellement mauvaise qu'un homme s'est déjà évanoui. Un hélicoptère est arrivé, mais est reparti sans mener aucune opération", a-t-il ajouté.

"L'école est située dans une région montagneuse et il n'y a pas de passages sûrs, donc il est habituel d'utiliser la télécabine", a déclaré à l'AFP Ali Asghar Khan, le directeur d'une école publique de Battagram où sont scolarisés les enfants concernés, qui sont des adolescents.

"Les parents sont réunis à l'endroit où est la télécabine. Que peuvent-ils faire? Ils attendent que les sauveteurs sortent leurs enfants de là. Nous sommes tous inquiets", a-t-il ajouté.

Au Pakistan, de telles cabines artisanales activées par des câbles ou parfois de simples cordes, sont fréquemment utilisées pour relier des villages isolés dans les zones montagneuses.

"Le téléphérique est coincé dans un endroit où il est presque impossible d'aider sans un hélicoptère, a expliqué à l'AFP Zulfiqar Khan, un responsable du service d'urgence pakistanais Rescue 1122.

"Nous avons demandé au gouvernement (provincial) de fournir un hélicoptère, l'opération de secours n'étant pas possible sans l'aide d'un hélicoptère", a confirmé Syed Hammad Haider, un autre haut responsable de la province.

Le Premier ministre intérimaire, Anwaar-ul-Haq Kakar, a immédiatement ordonné l'inspection de tous les dispositifs privés de ce type et la fermeture de ceux qui ne respecteraient pas les normes de sécurité.

© Agence France-Presse