Au moins sept personnes ont été tuées lundi dans l'est de l'Inde après une collision entre un train de passagers et un convoi de marchandises dans l’État du Bengale occidental, a annoncé la police.
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"Nous avons la confirmation de sept décès et de 39 passagers admis dans un hôpital pour blessures", a déclaré à l'AFP un officier de la police locale, Iftikar-Ul-Hassan.
Des images diffusées par des médias indiens montrent des épaves enchevêtrées de wagons renversés sur le côté, et l'un d'entre eux propulsé vers le ciel, en équilibre précaire sur un autre.
La police a indiqué que les secours fouillent les wagons tordus et déformés par la violence du choc pour s'assurer que d'autres corps ne seraient pas coincés à l'intérieur.
"Nous venons de voir les corps d'un conducteur et d'un garde décédés... leurs corps ont été sortis", a déclaré à l'AFP Rajesh Kumar Singh, de la Force de protection des chemins de fer.
"D'autres corps pourraient se trouver sur le site de l'accident, mais nous n'en sommes pas encore sûrs", a-t-il ajouté.
Le Premier ministre Narendra Modi a présenté ses condoléances à "ceux qui ont perdu leurs proches", dans un message sur les réseaux sociaux, ajoutant que "les opérations de secours sont en cours".
La ministre en chef de cet Etat situé dans l'est de l'Inde, Mamata Banerjee, a qualifié cet accident de "tragique" dans un message publié sur les réseaux sociaux.
- Plus haut pont ferroviaire du monde -
"Des médecins, des ambulances et des équipes de secours ont été dépêchés sur place", a écrit Mme Banerjee sur les réseaux sociaux, en qualifiant l'accident de "tragique" mais sans fournir de bilan.
L'accident s'est produit à Phansidewa, dans le district de Darjeeling, lorsque le train Kanchenjunga Express a été heurté par un train de marchandises.
Le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, a indiqué que les "blessés sont transférés à l'hôpital".
L'Inde, qui possède l'un des réseaux ferroviaires les plus vastes du monde, a connu un grand nombre d'accidents de train meurtriers dans son histoire.
La sécurité de ce réseau, emprunté chaque jour par des millions de passagers, s'est toutefois améliorée ces dernières années à la faveur d'investissements pour le moderniser en le dotant de gares modernes et de systèmes de signalisation électronique.
L'accident le plus meurtrier de l'histoire du pays reste celui du 6 juin 1981 quand, dans l’État de Bihar (est), sept wagons d'un train qui traversait un pont étaient tombés dans le fleuve Bagmati, faisant entre 800 et 1.000 morts.
En juin de l'année dernière, près de 300 personnes ont péri dans une collision entre trois trains dans l'Etat d'Odisha (est).
Dimanche, un train a traversé pour la première fois le pont ferroviaire le plus haut du monde - 359 mètres au-dessus d'une rivière - dans une région himalayenne de l'Inde, a annoncé le ministre des Chemins de fer.
Cette structure métallique, qui enjambe la rivière Chenab, relie des parties du nord de l'État du Jammu-et-Cachemire, territoire à majorité musulmane administré par l'Inde, au reste du pays.
Les travaux sur cette voie ferrée sont en cours depuis près de 30 ans et l'ouverture officielle de cette liaison est prévue dans les prochaines semaines.
© Agence France-Presse
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