Le Parlement indien a commencé à voter lundi pour l'élection du nouveau président du pays, où une femme politique issue d'une communauté tribale marginalisée est donnée favorite.
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Droupadi Murmu, de la tribu Santhal, a été désignée par le parti au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi, le Bharatiya Janata Party, pour ce poste essentiellement cérémoniel.
Si elle était élue, elle deviendrait la première présidente issue d'une tribu et la deuxième présidente de l'Inde.
Quant au président sortant, Ram Nath Kovind, il est le deuxième président du pays issu de la communauté dalit, au plus bas dans le système des castes, appelée aussi "les intouchables".
Mme Murmu, 64 ans, a commencé sa carrière comme institutrice dans l'État oriental d'Odisha avant d'entrer en politique. Elle a occupé des postes ministériels dans le gouvernement de l'État et a été gouverneure de l'État de Jharkhand (est).
Elle "a consacré sa vie à servir la société et à donner du pouvoir aux pauvres, aux opprimés et aux marginalisés", a écrit M. Modi sur Twitter après l'annonce de sa candidature.
Son principal adversaire, Yashwant Sinha, 84 ans, un ancien membre du BJP et ex-ministre des Finances et des Affaires étrangères, est soutenu par les partis d'opposition, dont le Congrès.
Il est à présent un critique féroce du gouvernement de M. Modi.
"Cette année, l'élection présidentielle n'est pas un concours entre deux individus mais entre deux idéologies", a-t-il déclaré sur Twitter. "Un seul camp veut protéger les dispositions et les valeurs inscrites dans notre Constitution."
Le président de l'Inde est choisi, pour cinq ans, par près de 5.000 membres élus des deux chambres du Parlement et des assemblées législatives régionales du pays.
Chaque vote est pondéré en fonction de la taille des circonscriptions, et les candidats sont classés par ordre de préférence.
Si aucun des candidats n'obtient plus de 50% de soutien, celui ayant obtenu le plus bas score est éliminé et ses voix sont redistribuées jusqu'à ce qu'un candidat se démarque par une majorité absolue.
Le résultat de l'élection sera annoncé plus tard dans la semaine.
Le Premier ministre indien détient le pouvoir exécutif, mais le président peut renvoyer quelques projets de loi du Parlement pour réexamen.
Le président joue aussi un rôle dans le processus de formation des gouvernements.
© Agence France-Presse
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