Hausse de la marge des profits justifiée ou pas ? : les chiffres derrière le business du carburant

Rs 50 millions pour construire une station-service

Comment procède-t-on pour devenir gérant d’une station-service ? D’abord, il faut être propriétaire d’un terrain ou, à défaut, obtenir un bail du gouvernement sur un lopin convenable. Il faut ensuite approcher une compagnie pétrolière pour signer un accord. Les frais pour la construction de la station sont assurés par la compagnie pétrolière. Il faut compter Rs 50 millions en moyenne pour une station. 

C’est après coup que la National Transport Authority (NTA) entre en jeu : c’est la compagnie pétrolière qui fait la demande pour un permis d’opération auprès de cette instance. Toutefois, avant d’en arriver là, plusieurs facteurs entrent en jeu. Un haut responsable d’une compagnie pétrolière explique qu’une compagnie reçoit en moyenne dix demandes par mois. La plupart sont rejetées : « Il y a beaucoup de demandes farfelues. Nous en rejetons beaucoup automatiquement. Par exemple, il y a des gens proches de la retraite qui cherchent une occupation pour 'bat bate'. » Ceux-là reçoivent un non catégorique. 

Puis viennent les détails importants de l’emplacement. « Souvent, des gens viennent nous voir avec des terrains à Bassin-Blanc ou à Grand-Bassin en disant qu’il n’y a pas de stations dans la région, explique notre source. « D’accord, mais ce sont des endroits où il y a une demande uniquement 20 jours pas an ! » La superficie du terrain, la façade, le volume potentiel de carburant vendu, la fréquentation de la route… Autant d’éléments qui sont pris en considération. « Il faut aussi savoir si le terrain se trouve dans un virage et s’il y a des risques d’accidents, ajoute notre source.  Le gérant prend moins de risque. Si c’est un fiasco, ce sont nos Rs 50 millions qui partent en fumée. »

L’autre fait notable, c’est qu’il n’y a pas de contrat standard entre les compagnies pétrolières et les gérants des stations-service. « C’est du one-to-one et il y a autant d’accords différents qu’il y a de stations-service. » Dans certains cas, le gérant peut même décider de construire les infrastructures à ses frais et recevoir une somme pour la location de la compagnie pétrolière. D’autres peuvent être amenés à contribuer à la location du terrain s’il ne leur appartient pas. Il convient alors pour les aspirant-gérants de savoir négocier.

Les gérants expliquent leurs comptes

Subash Hurpaul, gérant de la station-service d’Indian Oil à Souillac et aussi secrétaire de la PRA, explique le fossé entre le chiffre d’affaires et les profits. Il confie que son chiffre d’affaires annuel est de Rs 70 millions, sauf qu’il lui faut soustraire de cette somme le coût du carburant, qui a subi une hausse d’environ 300 % sur les 12 dernières années. « Lorsque j’ai commencé à opérer en 2006, je payais entre Rs 300 000 et Rs 400 000 pour un convoi de pétrole de 20 000 litres. Douze ans plus tard, il me faut débourser près de Rs 1 million », raconte-t-il. Sur la somme qui reste après avoir payé pour le carburant, il n’empoche que 3,8 % de profits bruts à cause de la marge imposée. 

Vinod Hurry est dans le métier depuis 40 ans et gère la station-service Shell d’Abercrombie. Il explique que les salaires des employés représentent à eux seuls 40 à 45% de ses dépenses. Et c’est sans compter son propre salaire. « Cela me coûte entre Rs 140 000 et Rs 150 000 par mois, explique le gérant, avec les pertes par l’évaporation, c’est une de mes plus grosses dépenses. » Le gérant estime la facture d’électricité mensuelle entre Rs 18 000 et Rs 20 000 et celle pour l’eau courante à Rs 3 000. 

Pour les ventes, il estime sa moyenne mensuelle à 180 000 litres de carburant, dont 60 % pour l’essence. « En ville, c’est généralement ce ratio pour les stations-service, ajoute notre interlocuteur.  En région rurale, on vend généralement plus de diesel à cause du plus grand nombre de véhicules qui roulent au diesel. » 

Toutefois, Vinod Hurry met un autre détail en lumière : les compagnies pétrolières réclament également d’autres frais des gérants. « Nous souffrons d’une érosion de nos marges de profit par les compagnies pétrolières », explique-t-il. Les compagnies réclament un sou par litre de carburant vendu pour l’entretien. « La structure du prix imposé prend déjà en considération les frais d’entretien des compagnies, explique-t-il, Il s’agit d’une double réclamation ». Dans certains cas, la compagnie demande même au gérant de contribuer au loyer pour le terrain s’il est à bail. 

Un haut responsable d’une compagnie pétrolière, qui a requis l’anonymat, justifie ces réclamations. « L’entretien coûte bien plus qu’un sou par litre. C’est une contribution symbolique qui vise surtout à responsabiliser les gérants. Si une station-service vend 300 000 litres, cela représente uniquement Rs 3 000. Ce n’est pas cela qui va payer l’entretien. » 

Selon cette source, il s’agit d’une « incentive » pour garder les infrastructures en état en vue d’un remboursement de cette contribution. 
Toutefois, notre interlocuteur relève également d’autres contributions que les compagnies pétrolières réclament aux gérants. « S’il y a des campagnes de promotion, les compagnies vont demander une contribution sympolique, révèle-t-il.  Certains demandent des contributions sporadiques, d’autres des sommes continues. Pour une nouvelle station-service, dans certains cas, on peut demander de contribuer à la location du terrain. »

Ce haut responsable d’une compagnie pétrolière a toutefois une opinion nuancée sur ce que réclament les gérants : « C’est un travail dur et les frais augmentent d’année en année. Il y a une justification pour chercher à gagner plus. Mais de là à dire qu’ils ne gagnent pas du tout d’argent, c’est farfelu . »

Selon lui, le fait qu’il y ait très peu de gérants prêts à vendre leur station-service et beaucoup de demandes pour de nouvelles stations en serait la preuve. « Il y a des éléments de vérité et des exagérations. Dans certains cas où les profits sont faibles, il faut aussi savoir quel salaire le gérant se paye à lui-même », conclut-il. 

Subash Hurpaul confirme qu’il y a bien un engouement. Il explique qu’il y a eu un peu plus de 30 nouvelles stations-service qui se sont installées à travers le pays sur les 10 dernières années pour un nombre total estimé à environ 150. 

Le secrétaire de la PRA fait remarquer qu’IndianOil, le dernier venu, compte aujourd’hui 23 stations à travers le pays. « Avec pour conséquence un rétrécissement de la part du marché », ajoute-t-il.  Lorsqu’on avait démarré ici, on vendait entre 7 000 et 8 000 litres quotidiennement et, aujourd’hui, le maximum de litres vendus par jour est de 5 000. »