Fact-Finding Committee sur la fièvre aphteuse : le Dr Meenowah affirme que ses instructions n’ont pas été suivies

Les travaux du Fact-Finding Committee sur la fièvre aphteuse ont démarré ce lundi 24 octobre avec la déposition du Dr Deodass Meenowa, chef vétérinaire au ministère de l’Agro-industrie. Ils se poursuivront ce mardi 25 octobre.

C’est la Master and Registrar de la Cour suprême Shameem Hamuth-Laulloo qui préside ce comité. Elle a pour assesseurs le Dr Dewan Sibartie, ex-Chief Agricultural Officer, et Aurèle Anquetil André, responsable de la réserve François Legat à Rodrigues.

Le Fact-Finding Committee devra déterminer comment la fièvre aphteuse a gagné Rodrigues et s’il y a eu un manquement au niveau des services vétérinaires tant à Maurice qu’à Rodrigues, dans la détection de la maladie. Le comité devra déterminer les circonstances dans lesquelles une cargaison de bêtes est arrivée à Maurice de Rodrigues le 30 juillet, vu qu’il y avait une interdiction formelle des autorités mauriciennes pour cette importation.

Dans sa déposition, le Dr Meenowah a affirmé qu’il a été mis au courant de la maladie de la fièvre aphteuse à Rodrigues le 19 juillet. Shameem Hamuth-Laulloo  lui a alors demandé s’il existe des centres de quarantaine autres que ceux du ministère de l’Agro-industrie, c’est-à-dire des centres privés. Le Dr Meenowah a répondu par l’affirmative. Il a cité la firme Socovia qui a son propre centre de quarantaine.

La présidente lui a alors demandé qui a autorisé une ferme à aménager son propre centre de quarantaine. Le Dr Meenowah a indiqué que cette pratique existe depuis qu’il est affecté à la section vétérinaire. Il a ajouté qu’il pense que c’est l’ancien Head of Division de la section vétérinaire du ministère de l’Agro-industrie qui a pu prendre cette décision.

Le Dr Meenowah dit avoir fait comprendre dans une correspondance adressée à M. Félicité à Rodrigues de ne pas envoyer un contingent de bétail à Maurice. Il souligne que ses instructions n’ont pas été suivies à la lettre. Il dit avoir été choqué d’apprendre que la cargaison avait quand même été envoyée à Maurice.                       

La présidente du comité lui a demandé ce qui aurait pu être fait après que ses instructions n’ont pas été suivies. Le Dr Meenowah dit avoir donné des instructions pour renvoyer le contingent de bétail à Rodrigues.

« Les avez-vous par écrit ces instructions ? » a lancé Shameem Hamuth-Laulloo. « Non, c’était verbal », a répondu le Dr Meenowah. « Avec qui ? » a-t-elle demandé.                        

« Soit le Permanent Secretary du ministère de l’Agro-industrie, soit le Desk Officer du même ministère. Je dois vérifier », a avancé le Dr Meenowah.

C’est en juillet que l’épizootie de fièvre aphteuse a éclaté. Depuis, plus de 500 bêtes ont été abattues à Rodrigues et 300 à Maurice. Le premier cas a été détecté le 7 juillet, mais les vétérinaires à Rodrigues ne savaient pas ce qui se passait à l’époque. Ce n’est qu’après 32 cas qu’ils se sont rendu compte que les bovins de Rodrigues étaient atteints de la fièvre aphteuse. La maladie touche principalement les bœufs, les boucs, les moutons et les porcs.