Fait O.S.K par la présidente de la République le 12 mars dernier, Zaheer Allam s’attire les foudres des architectes du pays.
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La cause : il a été décoré dans le domaine de l’architecture et joue un rôle important dans les projets de smart cities alors qu’il n’est pas architecte. L’Association des architectes a ouvert une enquête. Moins d’un mois après avoir été décoré du titre d’Officer of the Order of the Star and Key of the Indian Ocean (OSK), Zaheer Allam se retrouve donc au coeur d’une controverse. L’Association des architectes, pressée par des membres qui voient d’un mauvais œil la distinction présidentielle accordée pour contribution dans le champ de l’architecture à quelqu’un qui n’est pas architecte, enquête sur ce dernier. Dans l’entourage du jeune homme, son implication dans les projets politiquement contestés des smart cities, à travers son poste à la State Land Development Company (SLDC) aux côtés de Gaëtan Siew, est avancée comme explication. On reproche à Zaheer Allam de se proclamer architecte et urbaniste, alors qu’il ne l’est pas. Le jeune décoré, lui, avance qu’il n’a jamais utilisé sciemment le terme architecte pour se décrire et que ce sont les journalistes qui l’ont décrit ainsi. Quoiqu’il en soit, son rôle auprès de la SLDC est contesté dans la communauté des architectes professionnels. Jinot Allet, le président de l’Association des architectes, confirme qu’il y a bien enquête mais fait attention à ne pas tirer de conclusions pour l’instant, précise-t-il. « Pour l’instant, nous sommes en train de réunir toutes les informations, déclare-t-il au Défi Quotidien, et nous avons reçu les explications de Zaheer Allam par écrit. » D’autres architectes approchés par le Défi Quotidien se montrent plus catégoriques. Joe Chan Chiang, à titre d’exemple, s’insurge : « Il n’y a pas que moi, tout le monde en parle ! C’est flagrant. Il n’a aucune qualification et il n’est pas enregistré comme architecte. Pourtant, il est embauché comme urban planner alors qu’il n’a pas d’expérience. » D’autres encore parlent de « mouvement pour contester cette mascarade ». Les détracteurs de Zaheer Allam soulignent également le fait qu’il a signé un article dans le Journal of BioUrbanism en utilisant le titre de Docteur, alors qu’il n’en était pas encore un. Ou encore qu’il se fait passer pour un research associate alors qu’il n’était qu’un research assistant. Contacté pour sa version des faits, Zaheer Allam explique qu’il a déjà donné des explications à l’Association des architectes. « Je ne suis pas membre de l’Association, et je n’ai jamais dit que j’étais architecte, explique-t-il au Défi Quotidien. Je crois qu’il y a une confusion entre la profession d’architecte et le domaine de l’architecture, dans lequel j’ai été décoré. » Il explique que la SLDC recherchait un candidat qui avait un diplôme en architecture et qu’il est donc qualifié grâce à son champ d’étude, même s’il n’est pas architecte. Quant au Journal of BioUrbanism, il affirme avoir envoyé un courriel pour demander d’enlever le titre de Docteur, mais que l’article avait déjà été publié.
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