De la prison à la cordonnerie : Jimmy Gentil, artisan de la seconde chance

Ancien détenu, Jimmy Gentil a trouvé un nouveau sens à sa vie en tant que cordonnier. En prison, il s’est découvert une passion pour ce métier qui lui a permis de se reconstruire.

«De-zer ou revini. Li pou pare. Rs 50. » Assis sur une chaise en plastique de couleur noire, casquette vissée sur la tête, jumper rouge pour se protéger du froid hivernal malgré le soleil, Jimmy Gentil discute avec un de ses clients. Le cordonnier de 49 ans, qui exerce à la gare de Port-Louis, compte de nombreux habitués. Entre ses mains, une semelle qu’il s’affaire à réparer. 

Marqué par les épreuves, son visage exprime une sagesse infinie. Son sourire édenté adoucit ses traits. Ses yeux, un océan profond d’ombres et de lumières. « Depuis 15 ans, je suis cordonnier à la gare », raconte Jimmy Gentil. Un métier qui lui permet de gagner sa vie honnêtement, loin des tourments qui ont marqué la première partie de sa vie. « Mo ti’nn perdi dan lavi. Monn fer enn bann betiz », confie-t-il.

Il a fait de la prison. Et c’est justement là-bas qu’il donnera un nouveau sens à sa vie, poussé par le désir de changer. Pour lui-même, et pour sa fille unique qu’il chérit plus que tout. « Li ti ena dizan, mo dir li an 2007 kan mo sorti, mo pa pou re-al dan prizon e vremem monn fer li », relate Jimmy Gentil.

En prison, entre quatre murs, il se découvre une passion pour la cordonnerie. « Il y avait un gardien, Monsieur Mootoo. Li dir mwa : ‘Gentil, to deza konpran sa metie-la, be aprann li plis. To pa pou retourn laba (NdlR, en prison) ankor », se remémore-t-il. « Linn donn mwa enn bon lide. Je l’en remercie. Je ne suis plus retourné en prison », poursuit ce « zanfan site Valiji ».

À sa sortie de prison, un ami lui tendra la main. « Par enn kamarad monn ariv la (NdlR, à la gare). Je lui dois beaucoup. Li dir mwa : ‘Vini, to kapav gagn to lavi, to kapav arete ar sa move lavi to ti ena la. Zordi monn res la. »

C’est un nouveau départ pour Jimmy Gentil, un nouveau chapitre de sa vie qu’il écrit à la sueur de son front, déterminé à faire honneur à ceux qui n’ont pas hésité à lui donner une seconde chance. « Monn vini, mon pann met ni okenn lorgey ni okenn laont. Monn vini volonterman, monn trouve tou dimounn inn zanti avek mwa, inn korek anver mwa », révèle-t-il. 

« J’ai eu beaucoup d’encouragement. Personne ne m’a montré du doigt. Tou sa bann kamarad-la isi, bann magazin, zot inn donn mwa kouraz », assure-t-il avec gratitude. Et ce n’est pas tout. « Ena bann lapolis inn fasilit mwa dan mo travay. Ena bann klian osi ki sinpa, zot ena ankourazman. Toutetan mo rann zot servis », dit-il. 

Sa journée commence à 9 h 30, voire 9 h 45, et il termine à 16 heures. « Le nombre de clients varie de jour en jour. Parfois, il n’y en a que deux, parfois cinq, voire dix, etc. Mais je me contente du nombre de clients que je reçois », affirme Jimmy Gentil. 

Il achète ses fournitures à la rue Royale et à la rue Desforges, notamment. Au fil du temps, une relation de confiance s’est nouée entre lui et sa clientèle. « Les clients ont confiance en moi, moi aussi j’ai confiance en eux. Zot gagn enn ti problem, zot vini, mem zot pena kas, mo depann zot. » 
Certes, reconnaît-il, il y a parfois des prises de bouche. « Il y a des hauts et des bas. Comme tout le monde le sait, ce n’est pas toujours facile de travailler avec les clients. Il y a de la pression, des imprévus. Mais il faut savoir garder son calme et gérer la situation. Bizin manz ar li. »

Jimmy Gentil relate qu’aupa-ravant, deux amis travaillaient avec lui. « Touletan zot res dan mo panse, zot res dan mo leker. Ti de kamarad serye. Finn perdi zot. Klian osi sagrin finn perdi zot. Demin perdi mwa, pa kone kisann-la pou la », dit-il.

Le cordonnier déplore l’absence de relève. « Je cherche un jeune pour lui apprendre le métier. Pa fasil. Relev pe al fini. Mo ti a kontan si enn zour ena li, me pou linstan pena li. Kapav pena personn. Personn pa rod swiv sa metie-la. » D’ailleurs, constate-t-il, « tou metie, ki li tolie, pint, okenn zen pa le fer metie. Pe les tou tonbe. Ledikasion bizin ena, me metie enn lot zafer sa ».

Le cordonnier se désole de la lente mort de cette profession. « Enn gran metie, bizin pa les li mor. Touris osi kontan get sa metie-la, zot vini, zot tir foto, zot koze, zot dir sa ‘shoemaker’. » Il insiste : « Ce métier est un art. » 

Aux jeunes, il conseille : « Si zot trouve zot pa pe trouv enn solision, aprann sa metie-la, zot pou resi dan zot lavi. Zot pa pou bizin al tous kitsoz dimounn, ou dimounn pwint zot ledwa lezot manier, ou bizin tir zot kot mwa mo ti ete. »

La prison, une école de vie

« Kouma dimounn dir, al dan prizon, aprann kitsoz pa bon. Me non, prizon pa sa », insiste Jimmy Gentil. Il faut savoir faire preuve de bon sens, écouter les conseils et saisir les opportunités qui se présente, souligne-t-il. « Ou aprann bon kitsoz dan prizon, bann gardien aprann ou bon kitsoz. Ou aprann souder. Ou gagn sertifika. Momem, enn gardien inn montre mwa sa (NdlR, la cordonnerie), inn explik mwa. Mo la zordi. Mo pann re-al dan prizon. Ena boukou dimounn inn rekontan mwa dan la sosiete. Mo remersie zot pour sa », explique-t-il.

L’erreur est humaine, fait ressortir Jimmy Gentil. « N’importe qui peut se retrouver en prison. » Il ne faut pas avoir honte, affirme-t-il, et laisser ce sentiment nous empêcher de saisir les opportunités. « Fer enn demars, zot aprann bon kitsoz, zot sorti zot pa retourn laba. »

Il conseille aussi aux détenus de se débarrasser des sentiments négatifs qu’ils peuvent ressentir. « Pa met move reaksion dan zot latet. Ki zot krwar zot fami pa kontan zot, pa vinn get zot. Kitfwa zot ena enn problem ki zot pa pe vinn get zot. Aksepte zot sor, me selman kan zot sorti, zot ratrap devan. Sa mo konsey zot. »