Des appareils radioactifs seraient en circulation illégalement, sans qu’ils ne soient répertoriés à la Radiation Protection Authority. C’est ce que révèle Faradally Olitte. Le Chief Radiation Protection Officer demande aux personnes n’étant pas en règle, d’y remédier dans les plus brefs délais.
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Il s’agirait de matériels radioactifs présents dans le pays avant même la création de l’autorité, régie par le Radiation Protection Act de 2003, qui a été mise sur pied en 2006. Ces matériels non répertoriés représentent environ 10 % de la totalité de ces produits présents sur le sol mauricien. Étant donné qu’une exposition non protégée ou une contamination due à ces produits peuvent être dangereuses, la Radiation Protection Authority (RPA) compte bientôt lancer une campagne à l’intention de tous ceux qui sont en possession de ce type de matériels.
Ces derniers, indique Faradally Olitte, auront jusqu’à la fin de l’année pour se mettre en règle. Passé ce délai, la RPA compte sévir contre tous ceux qui n’auront pas rapporté la présence de ces produits en leur possession. « Jusqu’ici, nous nous sommes focalisés principalement sur les campagnes d’informations et les accompagnements. Il est temps désormais de franchir un autre palier qu’est la réglementation », indique notre interlocuteur. C’est dans cette même optique que le port et l’aéroport seront bientôt dotés de détecteurs de radiation, dit-il.
Cette décision fait suite aux recommandations des experts de l’International Atomic Energy Agency (IAEA) qui étaient récemment à Maurice pour une évaluation de notre sécurité nucléaire. « Bien que nous ayons un système ‘compliant’, nous devons être prêts à toute éventualité, surtout de la part de personnes mal intentionnées qui, par exemple, souhaitent introduire en catimini des sources radioactives dans le pays. Il se peut que nous ne soyons pas ciblés localement. Par exemple, certaines personnes pourraient, à tort, utiliser notre aéroport pour rallier d’autres pays où elles ont l’intention de commettre un attentat. Cela paraît digne d’un scénario de film hollywoodien, mais nous ne sommes jamais trop prudents », poursuit notre interlocuteur.
Renforcer la sécurité nucléaire
Afin de renforcer la sécurité nucléaire dans le pays, une nouvelle loi-cadre est actuellement en préparation. « Nous travaillons en ce moment, avec la collaboration du Bureau du Premier ministre (PMO), sur l’élaboration d’une nouvelle loi-cadre, en remplacement de la Radioation Protection Act de 2003. Certes, nous n’avons pas de matériels nucléaires dans le pays (bombe, réacteur, etc.) mais nous avons néanmoins des sources radioactives conséquentes. Nous avons recensé 250 sources radioactives de différentes catégories, dont les catégories 1 et 2 qui sont très puissantes (cobalt 60 et Iridium 192) », confie Faradally Olitte.
Ces sources radioactives, indique notre interlocuteur, sont utilisées essentiellement dans le secteur médical et industriel et une infime partie dans la recherche et l’éducation. Outre cette nouvelle loi-cadre, la RPA s’attelle aussi à la mise en place d’un plan d’urgence radiologique. Elle bénéficie de la collaboration du National Disaster Risk Reduction Management Centre et des sapeurs-pompiers. Ensemble, ils travaillent sur la préparation d’un National « Hazmat Incicident Category Plan ». Le but est de s’assurer qu’il y ait une bonne cohésion entre ces trois unités respectives lors des incidents impliquant des produits radioactifs ainsi qu’une bonne « reaction time ».
« La RPA fournira, sur le terrain, les conseils et les supports techniques nécessaires. Le plan est fin prêt et sera opérationnel à partir de la fin de l’année », affirme Faradally Olitte.
Nouveau siège social
La Radiation Protection Authority se dotera bientôt d’un nouveau siège social à Helvetia. La superficie est de 600m2 et le coût s’élève à Rs 25 millions. Une nouvelle acquisition qui serait en ligne, selon Faradally Olitte, avec la volonté de la RPA d’étendre ses services à un plus grand nombre d’usagers de matériels radioactifs. « Avec l’introduction de ‘wrist dosimeters’, nous allons étendre nos services de Personal Radiation Monitoring – exercice visant à mesurer l’exposition des usagers aux produits radioactifs – à 120 travailleurs supplémentaires. Le nombre de travailleurs suivis par la Radiation Protection Authority passera ainsi de 800 à environ un millier. De plus, avec un nouveau laboratoire adéquat, nous serons en mesure de répondre à une demande grandissante de la part des exportateurs, surtout ceux qui souhaitent obtenir une certification stipulant que leurs produits ne sont pas radioactifs », indique le Chief Radiation Protection Officer. Les travaux débuteront en janvier 2017 et la livraison est prévue pour septembre.
Élimination des produits radioactifs
Pour disposer des produits radioactifs, la RPA compte mettre en place deux mesures importantes. D’abord, réclamer des utilisateurs une garantie bancaire pour assurer le retour de ces produits une fois leur utilisation terminée. Ensuite, la RPA compte collecter les sources radioactives restantes, tout en maintenant leur condition d’origine afin d’assurer une surveillance accrue de ces sources.
« Nous n’envisageons pas le stockage de ces produits dans le pays, notamment à travers l’enfouissement qui est une pratique courante. Pour la bonne est simple raison que nous avons des aquifères et nous sommes entourés par la mer, ce qui représente un danger pour le pays si ces produits venaient à se mélanger à notre écosystème. De plus, certaines personnes, ignorant les dangers que représentent ces produits, se contentent parfois de les disposer au fond de leur garage, sans aucune surveillance, » déplore Faradally Olitte.
Ainsi, un Centralised Radiological Source Storage Facility (CRSSF) sera construit, financé par le US Department of Energy à hauteur de Rs 9 millions. Cette nouvelle structure sera située à quelques mètres seulement du nouveau siège social. Le CRSSF sera livré en juillet 2017.
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