Poursuivi pour le meurtre de Lee Ann Palmarozza: Peter Wayne Roberts reconnu non coupable par sept jurés sur neuf

Le Sud-Africain (à g.) en compagnie de son avocat, Me Gavin Glover.

Après plus d’un an passé en détention, le milliardaire sud-africain Peter Wayne Roberts est aujourd’hui un homme libre. Il a été acquitté, le mardi 12 avril, à une majorité de sept jurés contre deux. Il était poursuivi pour le meurtre de sa compagne Lee Ann Palmarozza, survenu en décembre 2014, à Anahita Resorts, Beau-Champ. Le Sud-Africain Peter Wayne Roberts, âgé d’une quarantaine d’années, n’a pu retenir ses larmes à l’énoncé du verdict, mardi 12 avril, en cour d’assises. Sept jurés contre deux ont estimé qu’il est non coupable dans le procès qui lui a été intenté pour le meurtre de Lee Ann Palmarozza. Le père et la mère du milliardaire ont, eux aussi, éclaté en sanglots. Dès qu’il est sorti du box des accusés, Peter Wayne Roberts s’est dirigé vers son avocat, Me Gavin Glover, Senior Counsel, pour le serrer dans ses bras. Ils étaient tous deux en larmes. Le Sud-Africain a fait face à un procès qui a duré moins d’un mois aux assises. Il était poursuivi pour le meurtre de Lee Ann Palmarozza, 35 ans. Le 2 janvier 2015, il a été arrêté puis placé en détention policière.

« Burden of Proof »

Peter Wayne Roberts avait plaidé non coupable sous la charge de manslaughter retenue contre lui. Le corps de Lee Ann Palmarozza avait été retrouvé dans la piscine de l’hôtel Anahita Resorts, Beau-Champ, le 29 décembre 2014. L’accusé était défendu par Me Gavin Glover, Senior Counsel et Me Rishi Bhoyroo et Me Ashvin Luckeeram. La poursuite était soutenue par Me Mehdi Manrakhan, Me Shakeel Bhoyroo et Me Chitra Servansing-Bhuruth. Le procès devant jury était présidé par le juge Benjamin Marie Joseph. Dans son résumé, le juge a précisé aux membres du jury qu’il est le judge of law et que les jurés sont des « juges des faits ». Il a affirmé que pour reconnaître une personne coupable, il faut que la poursuite établisse la charge de la preuve (burden of proof). Pour le juge, ce cas ne repose que sur la poursuite, qui doit établir les éléments de la charge. Lors de sa plaidoirie, ce lundi 11 avril, Me Gavin Glover a fait ressortir qu’il n’y a aucune preuve directe contre son client. « Aucune trace d’ADN masculin n’a été retrouvée sur le corps de la défunte et cela vient réfuter la thèse d’une agression », a-t-il affirmé. De son côté, Me Mehdi Manrakhan, avocat de la poursuite, a, lors de son réquisitoire, avancé que les éléments de cette affaire démontrent que Lee Ann Palmarozza a été « étranglée et a eu la tête plongée dans la piscine ». Selon l’avocat, la jeune femme était sans défense face à son agresseur.

L’avocat de la poursuite: «Nous respectons le verdict…»

L’avocat de la poursuite, Me Mehdi Manrakhan, dit respecter la décision des jurés. « Ce n’était pas à nous de juger Peter Wayne Roberts. » Il ajoute que son rôle était de mettre en avant toutes les pièces à conviction et les éléments nécessaires pour prouver que le ressortissant sud-africain était coupable. Il dit respecter la décision des jurés qui ont trouvé que ces éléments n’étaient pas suffisants pour le condamner. « Nous respectons le verdict de la cour et des membres du jury. »

Me Gavin Glover: «Un système judiciaire exemplaire…»

Me Gavin Glover, l’avocat de Peter Wayne Roberts, se dit très content du résultat. « Notre système judiciaire a fait son travail. Nous sommes extrêmement contents du résultat. Cela a été un très long procès. Nous avons un système judiciaire exemplaire… » Il a indiqué que son client ne ferait aucune déclaration, car il était sous le coup de l’émotion. Me Gavin Glover a ajouté que son client doit faire son deuil à la suite de la mort de sa compagne.

L’avocat des Palmarozza: «La famille respecte la décision de la cour»

À sa sortie de la cour d’assises, Me Krishna Sawoo, watching brief de la famille Palmarozza, a déclaré : « Nous respectons le verdict des jurés. L’affaire était, après tout, basée sur des preuves circonstancielles. » Il a expliqué que la famille Palmarozza ne souhaite pas réagir pour le moment.