Maltraitance envers les personnes âgées: Une situation alarmante

La maltraitance envers nos aînés prend des proportions inquiétantes. Pour certains, c’est la société qui est en cause. Quoi qu’il en soit, c’est une situation qui devrait tous nous interpeller. Zoom. Laissons parler les chiffres ! Rien que pour le mois de mai 2016, la Elderly Protection Unit (EPU) du ministère de la Sécurité sociale a enregistré 89 cas de maltraitance envers des personnes âgées. De janvier à avril, 254 cas ont été enregistrés. En 2015, 708 cas avaient été notifiés, comparé à 785 cas en 2014. Pour Santa Devi Mungra, Principal Social Security Officer de l’EPU, la situation est alarmante. « C’est malheureux de constater que la qualité de vie de certains de nos aînés en est train de se détériorer. Malgré tous les efforts du ministère de la Sécurité sociale, ils sont en train d’être maltraités », se désole-t-elle. La maltraitance des personnes âgées se traduit sous plusieurs formes : violence physique, abus émotionnel, violence verbale, abus financier… Les cas d’abus financiers les plus communs sont ceux où les enfants ou ceux ayant la charge de la personne âgée prennent sa pension mais sans subvenir à ses besoins. Dans d’autres cas, les proches de la personne âgée prennent carrément possession de ses biens. « La négligence aussi est une forme de maltraitance. Nous sommes en présence de beaucoup de cas de ce genre ces derniers temps », précise Santa Devi Mungra. Mais la majorité des plaintes, précise-t-elle, portent sur l’abus émotionnel. Elle ajoute que la majorité des cas sont liés à la drogue, l’alcool, la dégradation de nos valeurs morales, au fossé qui se creuse entre les jeunes et les moins jeunes, d’un côté, et les personnes âgées, de l’autre. Le clash des générations fait que chacun vit de son côté, si bien que la personne âgée se sent délaissée. « Nous venons de recevoir un cas où la personne âgée est une dame de 80 ans, plus ou moins en bonne santé. Sa bru ne lui donnait pas accès à la cuisine. Parfois, elle va jusqu’à jeter ses effets personnels et lui ordonner d’aller manger à l’extérieur. Suite à notre intervention, la belle-fille est heureusement revenue à de meilleurs sentiments. Le comble, c’est que les gens ne se rendent pas compte qu’ils vont vieillir eux aussi et risquent de connaître le même sort. C’est la raison pour laquelle, à chacune de nos interventions, nous mettons beaucoup d’accent sur l’empathie  », explique Santa Devi Mungra.

« Il faut du tact »

La plupart des  cas de maltraitance contre les seniors surviennent au sein même de la famille. Les auteurs sont souvent les enfants, petits-enfants entre autres membres de la famille. « Cela fait qu’il nous faut agir avec beaucoup de tact lorsque nous intervenons. Nos officiers sont conscients que le tissu familial est très délicat. Nous ne pouvons, par exemple, affronter directement le proche qui maltraite la personne âgée en le menaçant de référer l’affaire à la police. Il ne faut pas occulter le fait que peu importe sa situation, la personne âgée est très attachée à sa famille. Donc, même si elle rapporte son cas à notre unité, ce n’est pas son souhait que ses proches aient des ennuis. Nous prônons donc la médiation et la négociation avec la famille pour tenter d’améliorer le sort de la victime », souligne la Principal Social Security Officer de l’EPU. Les officiers de l’unité optent donc pour le dialogue afin de conscientiser la famille sur l’importance de prendre soin de la personne âgée. Ce n’est que lorsqu’ils ne parviennent à régler le problème, surtout dans les cas de maltraitance physique, qu’ils réfèrent le cas à la police. Certains cas d’abus des biens des personnes âgées sont aussi rapportés régulièrement auprès de l’EPU. Toutefois,  lorsque les officiers scrutent le contrat de la vieille personne, ils se rendent compte que, dans bien des cas, elle n’a pas fait valoir son droit à l’usufruit. « Nous référons ces cas à notre monitoring committee, qui comprend des représentants du State Law Office. Ce sont eux qui nous conseillent quant à la marche à suivre. Nous sommes même en présence de cas où les enfants de la personne âgée l’ont bernée pour qu’elle leur cède ses biens pour ensuite la placer dans une maison de retraite », indique la Principal Social Security Officer. C’est ce qui a poussé les membres du Senior Citizens Council à aller vers les personnes âgées, avec le soutien des hommes de loi, pour les conscientiser sur leurs droits, surtout en ce qui concerne leurs biens.