Un nombre important de cas de la maladie pieds-mains-bouche sont actuellement signalés chez les enfants. Bien qu'elle soit une infection virale généralement bénigne, la maladie, causée par le virus Coxsackie de la famille des entérovirus, est hautement contagieuse et peut durer jusqu'à 10 jours chez certains enfants.
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Les pédiatres Vinita Poorun et Oomesh Toofany, qui travaillent respectivement dans le secteur privé et public, constatent une augmentation de cas de la maladie pieds-mains-bouche depuis quelques semaines, en particulier dans les crèches et les écoles. Bien que ce ne soit pas une maladie à déclaration obligatoire, elle est de plus en plus courante depuis les cinq à six dernières années pendant l'intersaison. Le Dr Poorun souligne que cette maladie était rare auparavant, mais elle est devenue plus fréquente ces dernières années.
La maladie pieds-mains-bouche affecte principalement les enfants âgés de moins de 5 ans, bien qu'il puisse y avoir des cas d'infection jusqu'à l'âge de 10 ans. Il est également important de noter que les adultes de la famille peuvent être aussi touchés s'ils n'ont jamais été en contact avec le virus. Le Dr Poorun souligne l'importance de prendre des précautions pour prévenir la propagation de la maladie, notamment en se lavant régulièrement les mains et en évitant de partager des objets personnels. « La transmission de la maladie se fait par des gouttelettes salivaires ou par contact avec les lésions, ainsi que par l'intermédiaire d'objets contaminés ou de matières fécales infectées », explique le Dr Toofany.
Ainsi, pour éviter la propagation de la maladie, les docteurs Poorun et Toofany insistent sur l'importance d'une hygiène des mains rigoureuse et recommandent de laver régulièrement les mains avec de l'eau et du savon, en particulier après être allé aux toilettes, avant de préparer ou de consommer de la nourriture et après avoir été en contact avec une personne malade. La maladie étant très contagieuse, il est recommandé que les personnes infectées restent à la maison afin de ne pas contaminer les autres.
Bien que considérée comme étant une infection virale « bénigne », la maladie pieds-mains-bouche peut engendrer beaucoup de désagréments chez les patients. Outre une fièvre de 38 à 39 degrés, la maladie est accompagnée d’aphtes buccaux qui peuvent être douloureux, d’éruptions cutanées dans les mains, les pieds et la bouche, d’où le nom éponyme. Ceux qui sont infectés peuvent également avoir des démangeaisons, ce qui peut alors entraîner des surinfections, prévient le Dr Poorun. Les cas de complications sont rares, mais une encéphalite ou une myocardie ne sont pas à écarter.
Gare à la déshydratation
Les enfants qui sont infectés par la maladie pieds-mains-bouche n’ont souvent pas envie de manger, observent les pédiatres. Il ne faut donc pas les forcer à s’alimenter, mais leur proposer régulièrement à boire afin d’éviter la déshydratation. Dans les cas où il n’est pas possible de donner à boire à un enfant, une hospitalisation peut s’avérer nécessaire afin qu’il soit placé sous perfusion, souligne le Dr Toofany. Afin d’éviter cela, il faut encourager l’enfant à boire de l’eau, du jus de raisin ou de pomme, ainsi que des soupes légères. Le traitement est symptomatique en cas de fièvre, par exemple. D’ailleurs, le Dr Poorun précise qu’il est possible de donner du paracétamol et des calmants en cas de douleurs, mais que les cortisones orales sont à éviter. Il est possible d’utiliser une crème à base de zinc comme soulagement pour les éruptions cutanées, mais il est recommandé de ne pas se gratter afin d’éviter la surinfection.
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