Le Sri Lanka, les caisses à sec, annonce de fortes réductions des dépenses publiques

Le Sri Lanka, en profonde crise économique, a annoncé mardi de fortes réductions de ses dépenses publiques en 2023 tandis que ses recettes risquent d'être à peine suffisantes pour payer les salaires et les pensions de la fonction publique.

Le président Ranil Wickremesinghe a ordonné une réduction de 5% des dépenses de l'État et a averti que le versement d'une allocation à 1,8 million de familles vivant sous le seuil de pauvreté pourrait être retardé ce mois-ci, a indiqué mardi le porte-parole du gouvernement, Bandula Gunawardana.

"Le président a informé le cabinet hier (lundi) que la crise économique de cette année serait pire que ce que nous avions prévu", a précisé M. Gunawardana.

Selon le porte-parole, la contraction de l'économie estimée à 8,7% en 2022 va se poursuivre cette année.

"Nous n'atteindrons pas les recettes fiscales prévues parce que cette année aussi, l'économie se contractera", a-t-il ajouté.

Le doublement de l'impôt sur le revenu et de l'impôt sur les sociétés est entré en vigueur au premier jour de l'année afin d'accroître les recettes de l'État.

L'île d'Asie du Sud, qui a fait défaut mi-avril sur sa dette extérieure, évaluée actuellement à 46 milliards de dollars, compte sur un plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI).

La dette du Sri Lanka doit être "viable" afin de débloquer tout nouveau financement extérieur, avait prévenu le FMI l'an dernier, appelant le gouvernement à restructurer ses entreprises publiques déficitaires, à réduire les effectifs de la fonction publique (1,5 million de personnes) et à augmenter les impôts.

Un accord de restructuration de la dette avec tous les créanciers étrangers, dont la Chine qui représente 52% de la dette bilatérale de Colombo, est une condition préalable à l'obtention de l'aide du FMI.

Au plus fort de sa crise économique historique, le pays de 22 millions d'habitants a connu des taux d'inflation record avoisinant 100%, des pénuries de produits de base, de médicaments, de carburant et des coupures de courant quotidiennes.

© Agence France-Presse