Inculpé de blanchiment d’argent : Franklin rattrapé par une maison à Rs 25 millions

• Le train de vie du « roi de l’Ouest » décortiqué par la commission anticorruption 
• Des « proches » de Jean Hubert Celerine dans le collimateur des enquêteurs
• Trois véhicules sous scellés au Réduit Triangle 

Jean Hubert Celerine, alias Franklin, a été arrêté ce mardi par l’Independent Commission Against Corruption (Icac). Son arrestation faisait suite à celle de Rikesh Sumboo, un peu plus tôt. Ce dernier est le propriétaire officiel d’une maison à La Gaulette estimée à plus de Rs 25 millions. Les enquêteurs pensent qu’il a servi de prête-nom à Franklin pour son acquisition. Une ordonnance de gel de ce bien immobilier devrait être émise dans les jours à venir. Trois véhicules (un 4x4 Ford, une berline BMW et une voiture Hyundai) ont déjà été saisis et placés sous scellés au Réduit Triangle.

Dans l’après-midi, les deux hommes ont été inculpés de blanchiment d’argent par le tribunal de Rivière-Noire. Jean Hubert Celerine, 32 ans, et Rikesh Sumboo, 33 ans, sont maintenus en détention policière. L’Icac s’est opposée à leur remise en liberté en arguant qu’ils pourraient manipuler des preuves et interférer avec des témoins. Les avocats de Franklin, Me Yatin Varma et Me Alexandre Leblanc, ont déposé une demande de libération sous caution. Elle sera débattue le lundi 20 février. Avant son placement en cellule, hier, leur client a été emmené dans une clinique privée pour raison de santé.  

La commission anticorruption a d’abord convoqué trois individus, dont Rikesh Sumboo. Les deux autres personnes, des propriétaires de voitures de location, ont été autorisées à partir à l’issue de leur audition. Les enquêteurs explorent, entre autres pistes, celle selon laquelle Franklin aurait blanchi de l’argent en finançant l’achat de voitures pour des sociétés de location de véhicules.

Pendant son interrogatoire, Rikesh Sumboo a été questionné sur la luxueuse villa de La Gaulette qui est enregistrée à son nom. Dans un premier temps, il a soutenu en être le propriétaire. Cependant, il n’a pas tardé à se mettre à table quand il a été invité à expliquer où il avait trouvé les fonds pour l’achat d’un bien d’une telle valeur. Rikesh Sumboo a alors reconnu que la maison appartenait en réalité à Franklin. Il a retenu les services de l’avocat Kailash Trilochun. 

Interrogé à son tour sur le financement de cette acquisition, Jean Hubert Celerine a choisi de garder le silence. Il était assisté de Mes Yatin Varma et Alexandre Leblanc. Le train de vie de Franklin et ses sources de revenus sont analysés par l’Icac. Plusieurs « proches » de l’homme d’affaires devraient être appelés à fournir des précisions dans les prochains jours. 

Nos sources au sein de la commission anticorruption indiquent qu’une collaboration est en cours depuis quelque temps avec la Financial Intelligence Unit (FIU) pour faire la lumière sur les activités de Jean Hubert Celerine. Le 23 janvier dernier, la FIU a obtenu, par voie de justice, le gel des comptes bancaires de Franklin et de ceux de huit de ses proches. Par ailleurs, le « roi de l’Ouest » restaient dans le collimateur de l’Icac, ainsi que de la brigade antidrogue, depuis qu’il avait déjà été soupçonné de blanchiment d’argent en 2019. 

La même année, à La Réunion, Jean Hubert Celerine a été mis en examen dans une affaire de trafic de drogue. Le 2 juillet 2021, le tribunal correctionnel de Saint-Denis l’a condamné par contumace à sept ans de prison pour complicité de transport, exportation et acquisition de stupéfiant. L’enquête judiciaire avait établi qu’il était le commanditaire et bailleur de fonds d’un réseau qui alimentait Maurice en cannabis en 2017-2018.

Quand Rikesh Sumboo s’affiche avec le Premier ministre

C’est non sans une certaine fierté que Rikesh Sumboo, arrêté mardi et soupçonné d’être un des prête-noms de Jean Hubert Celerine, alias Franklin, a posté sur sa page Facebook une photo de lui en compagnie du Premier ministre, Pravind Jugnauth. Le « post » date du 16 août 2021. La photo semble avoir été prise lors d’une fête ou d’une réception. Un des amis de Rikesh Sumboo figure aussi sur la photo.

Ce cliché est en circulation depuis mardi après-midi sur les réseaux sociaux où il est diversement commenté. D’autant que le 15 novembre dernier, le chef du gouvernement avait brandi une photo montrant Navin Ramgoolam aux côtés de Bruneau Laurette. Ce dernier est en détention depuis le 4 novembre dernier après la saisie de 46 kilos de haschisch dans le coffre de sa voiture.