Hong Kong: démission d'un ministre surpris dans une fête pendant la pandémie

Un ministre de Hong Kong a démissionné lundi après avoir été vu dans une fête d'anniversaire avec plus de 200 personnes, au moment où les autorités avaient demandé à la population d'éviter les rassemblements pour prévenir la propagation du Covid-19.

"J'ai présenté ma démission à la cheffe de l'exécutif et j'ai l'intention de quitter mon poste aujourd'hui", a annoncé dans un communiqué le ministre des Affaires intérieures Caspar Tsui.

"Etant l'un des principaux responsables chargés de la lutte contre l'épidémie, je n'ai pas donné le meilleur exemple", a reconnu le ministre de 45 ans, qui était l'une des figures montantes de l'establishment pro-Pékin à Hong Kong.

Cette affaire embarrasse le gouvernement de la cheffe de l'exécutif de Hong Kong Carrie Lam dont le mandat, qui s'achève en mars, a été marqué par les grandes manifestations pro-démocratie de 2019 et par la vaste répression de la dissidence qui a suivi.

Le 3 janvier, plus de 200 convives avaient participé dans un bar à tapas espagnol de Hong Kong à la fête d'anniversaire de Witman Hung, le représentant de la ville à l'Assemblée nationale populaire de Chine.

De nombreux dignitaires, parmi lesquels M. Tsui ainsi que les chefs de la police et de l'agence anticorruption, figuraient parmi les invités.

Le scandale a éclaté quand, en raison de la présence à cette fête d'une personne contaminée au Covid-19, une grande partie des participants - dont M. Tsui - ont été envoyés par les autorités à l'isolement dans un camp de quarantaine, comme c'est la règle à Hong Kong pour tous les "cas contacts".

Même si la fête d'anniversaire n'était pas illégale, elle a eu lieu trois jours après que les autorités sanitaires de la ville eurent recommandé à la population d'éviter les grands rassemblements.

Des photos de la fête, montrant les dignitaires chanter du karaoke et poser sans masque, avaient fuité dans la presse de Hong Kong, et Mme Lam avait ordonné une enquête.

Hong Kong a été largement épargné par la pandémie de Covid-19, au prix d'une politique draconienne d'isolement, de dépistage, de traçage de cas et de mesures-barrière. L'apparition récente de foyers épidémiques liés au variants Delta et Omicron ont entraîné un nouveau durcissement des restrictions.

© Agence France-Presse