Frais de fret jugés «abusifs» : des actions légales envisagées par l’association des transitaires 

L’Association professionnelle des transitaires (APT) pense à entamer des actions contre des compagnies de ligne maritime. Son président, Mahen Goondeea qualifie certains frais d’« abusifs ».

Alors qu’au niveau mondial, la tendance est à la baisse au niveau du coût du fret, des compagnies de ligne maritime à Maurice revoient certains de leurs frais à la hausse. À l’instar de Mediterranean Shipping Company (Mauritius) Ltd qui, dans une « Notice to customers » datée du 1er novembre 2022, a informé ses clients qu’elle compte revoir à la hausse son « import collection fee ». Il est indiqué : « Due to current market situation, kindly take note that MSC will revise its import collection fee applicable at Port-Louis ».

Initialement, ce « collection fee » (frais de collecte) était de 2,5%, applicable sur le prix du fret et quelques autres « charges ». Il a, toutefois, connu une majoration de 5 %, passant ainsi à 7,5 %. « If consignee is paying in MUR, then a collection fee of 7.5 % will be applicable on all manifested charges », écrit la compagnie, précisant néanmoins que si les paiements se font en devise, dollar ou euro, ces frais de collecte ne seront pas appliqués.

Le nouveau taux de 7,5 % est entré en vigueur depuis ce jeudi 10 novembre pour toutes les marchandises, sauf celles en provenance des États-Unis pour lesquelles le nouveau taux sera appliqué à partir du 28 novembre prochain. 

Entre Rs 13 000 et Rs 15 000 additionnelles

Une situation que l’Association professionnelle des transitaires dénonce. Selon les calculs de son président, Mahen Goondeea, avec cette hausse des frais de collecte, les clients devront débourser entre Rs 13 000 et Rs 15 000 sur un conteneur de 20 pieds avec un fret d’environ 4 000 USD en provenance de l’Asie. Ajouté à cela, notre interlocuteur déplore que les clients qui paient en roupie doivent le faire à un taux de change plus élevé, que celui pratiqué par les banques commerciales. « En tant que transitaires, nous nous retrouvons dans un étau entre les compagnies de ligne maritime et les importateurs. C’est notre business qui est en péril », considère-t-il. 

C’est la raison pour laquelle, dit-il, les membres de l’APT ont été consultés pour décider de la marche à suivre sur ce qu’ils considèrent comme étant des « frais abusifs ». « Nous avons sollicité un avis légal et nous contemplons des actions dans cette direction », dit-il. 

Pour Robert Hungley, vice-président de l’APT, c’est le manque de devises étrangères sur le marché qui serait à l’origine de cette situation. « Les représentants de ces compagnies maritimes à Maurice doivent convertir en dollars, l’argent qu’ils collectent en roupies auprès de leurs clients, afin de pouvoir payer les armateurs. Mais face à une insuffisance de devises sur le marché, ces compagnies ne font que passer cette difficulté d’obtenir des devises aux clients », dit-il. D’où la requête de Robert Hungley au gouvernement de revoir sa politique monétaire de sorte à ne pas entraver le commerce. « Au final, les importateurs qui paient en roupie sont doublement pénalisés. À coup sûr, ce sont les consommateurs qui vont en faire les frais », déplore-t-il.

Hausse constante

Preetam Dabydoyal, importateur et directeur de P&P International Co Ltd, dit constater une hausse constante des frais de collecte sur ses importations depuis l’année dernière. Selon lui, les importateurs n’ont guère le choix que d’absorber les frais additionnels. « Pour les produits alimentaires surtout, les prix sont fixés par le gouvernement. Du coup, si des frais augmentent, c’est à nous, importateurs, de les absorber », dit-il. Il ajoute, par ailleurs, que ses factures, il les reçoit en roupie. « On ne me dit pas explicitement que j’ai l’option de payer en devise, mais même si c’était le cas, cela aurait été compliqué, car c’est difficile d’en avoir », indique-t-il. 

Sollicité à ce sujet, Alexander Lutchmun, Managing Director de Mediterranean Shipping Company (Mauritius) Ltd, n’a pas hésité à réagir. Il  confirme la hausse des frais de collecte à 7,5 % pour le fret à l’importation. « Jusqu’ici, les frais de collecte de 2,5 % étaient appliqués aux clients qui payaient en roupie ou en devise. Nous avons pris la décision de l’enlever pour nos clients qui règlent en devise et d’augmenter le taux pour ceux qui paient en roupie », dit-il. Notre interlocuteur fait ressortir que c’est la difficulté à obtenir des devises sur le marché qui a motivé cette décision. « Nous n’avons pas d’autres options à ce stade », fait-il comprendre.