Banques: Les raisons de la démission des directeurs d’AfrAsia Bank

L’annonce de cette démission a pris tout le milieu de la haute finance par surprise. Pourtant, il semblerait que le feu couve depuis quelques mois déjà. James Benoit, le Chief Executive Officer d’AfrAsia Bank, et son adjoint, Kamben Padayachy, ont démissionné à la suite d’un différend avec le conseil d’administration, présidé par Maurice Lam. Ce  désaccord prend racine dans le coûteux revers qu’AfrAsia Bank a subi au Zimbabwe. Dans un communiqué,  émis le 24 septembre, James Benoit explique que le lourd passé de l’AfrAsia Bank Zimbabwe Ltd de même que l’environnement économique difficile au Zimbabwe ont contribué à une série de difficultés. Des investissements frôlant le milliard de roupies n’ont pas pu être récupérés. Les tentatives pour relancer les activités zimbabwéennes ont été vaines. Le 24 février 2015, la banque a dû cesser ses opérations. Depuis, le conseil d’administration s’est mis à s’intéresser de plus près à la gestion de l’AfrAsia Bank. Il n’aurait pas apprécié le déboursement de certaines facilités bancaires, indique une source bien informée. Mais un autre son de cloche est plus favorable aux démissionnaires : ils ne partageaient pas le point de vue des actionnaires sur la nouvelle stratégie d’AfrAsia Bank. AfrAsia Bank a un actionnariat diversifié. Le principal actionnaire est GML, premier conglomérat du pays, avec 24,1%. Suit la National Bank of Canada (NBC), avec 17,5%. Les deux autres partenaires majeurs sont Intrasia Capital et PROPARCO. La banque n’a donné d’explication officielle sur ces démissions. Le communiqué indique seulement que « le conseil d’administration a initié le processus pour le recrutement d’un nouveau CEO, qui sera chargé de revoir la structure interne de la banque… » C’est James Benoit et Kamben Padayachy qui ont fait d’AfrAsia Bank ce qu’elle est. En huit ans, AfrAsia Bank est devenue une banque solide. Pour l’année financière se terminant le 30 juin 2015, ses actifs ont enregistré un bond de 55% pour atteindre Rs 73 milliards. Les dépôts se sont élevés à Rs 66 milliards, représentant une croissance de 60% et ses revenus d’exploitation ont dépassé les Rs 1,5 milliard. Dans un autre communiqué émis le 25, AfrAsia Bank affirme que « les deux démissions n’ont  aucun rapport avec les enquêtes en cours ». Elle dément de manière catégorique toute association alléguée avec produits d’investissement illégaux. Elle ajoute que la banque dispose d’une assise financière solide de Rs 4,9 milliards et bénéficie du soutien de ses principaux actionnaires. Il est également dit qu’AfrAsia Bank est bien placée pour connaître une croissance à l’avenir et atteindre ses objectifs d’expansion régionale et internationale