Au moins 10 morts dans l'incendie d'un hôtel casino au Cambodge

Au moins dix personnes ont trouvé la mort dans la nuit de mercredi à jeudi dans l'incendie d'un hôtel casino à la frontière du Cambodge et de la Thaïlande, mais les autorités cambodgiennes craignent des "dizaines" de décès supplémentaires.

Le feu, qui s'est déclaré vers 23h30 (16h30 GMT) au Grand Diamond City, dans la ville cambodgienne de Poipet, a fait "environ 10 morts et 30 blessés", selon un rapport préliminaire de la police cambodgienne consulté par l'AFP.

Le bilan pourrait s'alourdir avec "des dizaines" d'autres décès, a déclaré Sek Sokhomm, directeur du service d'information de la province cambodgienne de Banteay Mean Chey.

Du côté thaïlandais, les autorités locales ont fait état de treize blessés graves, a indiqué un responsable en charge des questions de santé de la province de Sa Kaeo frontalière du Cambodge.

"Plus de 50 personnes" sont soignées dans des hôpitaux de cette province thaïlandaise, a indiqué son gouverneur, Parinya Phothisat. Environ soixante autres ont quitté l'hôpital après un examen médical.

En tout, 79 Thaïlandais, 30 Cambodgiens et 8 Indonésiens sont passés par les hôpitaux thaïlandais, a-t-il précisé.

Des photos montrent la manœuvre périlleuse de pompiers qui, à l'aide d'une grue, tentaient d'extraire d'un bâtiment en flammes des personnes piégées sur un balcon ou le rebord des fenêtres.

Le complexe, haut de plusieurs étages, ainsi qu'une passerelle reliant deux immeubles étaient ravagés par le feu.

Des pompiers thaïlandais ont été mobilisés pour maîtriser l'incendie, a déclaré une source du ministère des Affaires étrangères thaïlandais.

Dans l'après-midi, de la fumée continuait de s'échapper d'un bâtiment dont la façade était totalement noircie, a constaté une photographe de l'AFP sur place.

Un membre de la fondation thaïlandaise de secourisme Ruamkatanyu a précisé à l'AFP que le feu s'est rapidement propagé dans l'hôtel casino, en raison de la présence de moquette.

- A 200 mètres de la Thaïlande -
Il a vu des personnes sauter du toit pour échapper aux flammes.

"L'incendie était intense, il y avait de la fumée partout. J'ai vu des personnes courir pour s'échapper de la fumée", a-t-il déclaré.

Les secouristes ont eu du mal à intervenir en raison de la fumée, a décrit Naphat Klonkliang, un responsable de la fondation Ruamkatanyu, qui a retrouvé deux corps sans vie.

Quelque 400 personnes travaillent au Grand Diamond City, selon la police cambodgienne.

La loi interdit aux citoyens du Cambodge, l'un des pays les plus pauvres d'Asie, de participer à des jeux d'argent dans les casinos.

Mais de nombreux casinos pour étrangers ont essaimé dans les villes frontalières, comme Poipet, où afflue une clientèle thaïlandaise. Les casinos sont officiellement bannis en Thaïlande, ce qui incite les joueurs à franchir la frontière.

Le Grand Diamond City se trouve à environ 200 mètres du poste frontière, sur la route animée qui relie la capitale thaïlandaise Bangkok à Siem Reap, ville touristique cambodgienne connue pour les temples d'Angkor situés à proximité.

Ces derniers mois, plusieurs incendies meurtriers dans des établissements de nuit, régulièrement soupçonnés de ne pas respecter les règles élémentaires de sécurité, se sont déclarés en Asie du Sud-Est.

En août, un feu dans une discothèque près de Pattaya, en Thaïlande, a fait 26 morts, principalement des jeunes locaux venus faire la fête.

Un mois plus tard, 32 personnes ont trouvé la mort dans l'incendie d'un bar karaoké dans la banlieue de Ho Chi Minh-Ville, au Vietnam.

© Agence France-Presse