15 morts et 19 disparus dans le naufrage d'un bateau en Indonésie

Au moins 15 personnes ont été tuées et 19 autres sont portées disparues lundi après le naufrage d'un bateau au large des côtes de l'île indonésienne de Sulawesi, ont indiqué des responsables des opérations de recherche et de sauvetage qui avaient d'abord évoqué un ferry.

Le bateau a coulé avec 40 personnes à bord juste après minuit heure locale (17H00 GMT dimanche), a déclaré le bureau local de l'agence indonésienne de recherche et de sauvetage dans un communiqué.

Six personnes ont été secourues et transportées à l'hôpital pour y être soignées, tandis que les causes du naufrage font l'objet d'une enquête.

"Pour l'instant, 19 personnes sont toujours recherchées", a déclaré Muhamad Arafah, chef de l'agence locale de recherche et de sauvetage de la ville de Kendari, dans le sud-est de Sulawesi, dans un communiqué.

"Les recherches seront menées en deux équipes. La première équipe plongera autour du lieu de l'accident", a-t-il précisé, "la seconde équipe balaiera la surface de l'eau autour du site de l'accident à bord d'un canot pneumatique et d'une chaloupe".

L'agence a partagé des images de sauveteurs mobilisés pour les recherches, et de plusieurs corps de victimes recouverts de sarongs posés sur des bâches dans un hôpital local.

Le bateau faisait la liaison entre les villages de Lanto et Lagili sur l'île de Muna dans le sud-est de Sulawesi, a déclaré à l'AFP le porte-parole du bureau local, Wahyudin, qui comme beaucoup d'Indonésiens n'a qu'un seul nom.

M. Wahyudin a précisé que le navire était un bateau de passagers en bois et non un ferry comme cela avait été rapporté dans un premier temps.

Selon des informations de médias locaux, le bateau était surchargé mais M. Wahyudin a refusé de le confirmer en précisant qu'un point sur la cause et le bilan du naufrage aurait lieu plus tard dans la journée de lundi.

En Indonésie, il est courant que le nombre réel de passagers d'un bateau diffère du registre de bord.

Les accidents maritimes sont fréquents dans cet archipel d'Asie du Sud-Est composé d'environ 17.000 îles, où les habitants utilisent des ferries et des petites embarcations pour se déplacer malgré des normes de sécurité insuffisantes.

En 2018, plus de 150 personnes se sont noyées dans le naufrage d'un ferry naviguant sur l'un des lacs les plus profonds du monde, à Sumatra.

En mai 3022, un ferry transportant plus de 800 personnes, qui s'était échoué, dans des eaux peu profondes, au large de la province de Nusa Tenggara orientale, est resté bloqué pendant deux jours avant d'être remis à flot. Personne n'avait été blessé dans cet accident.

© Agence France-Presse